— Anna Mikhailovna, raccogli le tue cose personali. Non lavori più in azienda.
Igor non distolse lo sguardo dal monitor mentre lo diceva con calma, come se parlasse di un’altra persona. Dodici anni di lavoro insieme, dodici anni fianco a fianco — e ora parlava come se fossero estranei.
— Cosa intendi? — Anna si bloccò nell’ingresso dell’ufficio, tenendo in mano una cartella di report.
— Sei licenziata. Con effetto immediato. Il compenso ti verrà accreditato sul conto secondo quanto previsto dalla legge.
La voce di Igor era fredda e formale. Anna posò lentamente la cartella sulla scrivania e si sedette di fronte a lui.
— Igor, spiegami… Abbiamo costruito questa impresa insieme…
— Ho deciso di rinnovare il team. Servono idee nuove, una prospettiva fresca. Vika ha proposto soluzioni di sviluppo interessanti.
Al sentire il nome della nuova dipendente, Anna capì tutto. Vika lavorava lì da soli sei mesi, ma era già diventata una figura chiave accanto a Igor. Giovane, energica, con occhi brillanti, parlava di promozione sui social media e nuove tecnologie di vendita.
— È stata lei a spingerti a liberarti di me?
— Nessuno mi ha spinto! — Igor sibilò, finalmente guardandola. — Prendo le decisioni da solo. Nella mia azienda.
— Nella nostra azienda — corresse Anna a bassa voce.
— Ora è mia. Tutti i documenti sono intestati a me. È la mia attività. E riceverai quanto ti spetta secondo il codice del lavoro.
Anna guardò l’uomo con cui aveva vissuto per diciotto anni e non lo riconobbe. Quell’uomo freddo e straniero un tempo le aveva confessato il suo amore, ringraziandola per aver creduto nel suo sogno — un piccolo laboratorio di mobili in un garage.
— Ricordi come abbiamo iniziato? In quel garage di Promyshlennaya? Tu facevi i primi sgabelli e io trovavo i clienti, tenevo la contabilità…
— È acqua passata. Ora servono metodi diversi.
Vika sbirciò nella stanza. Curata, con un’acconciatura ordinata, trucco perfetto e un sorriso radioso.
— Igor Semënovič, scusi il disturbo. C’è una telefonata di un cliente per il set cucina. Serve una decisione urgente.
— Arrivo tra un minuto — rispose Igor alzandosi. — Anna Mikhailovna, la conversazione è finita.
Anna si alzò lentamente. Dentro di sé provava solo un vuoto, profondo risentimento e una strana sensazione di liberazione.
— Bene. Devo consegnare il lavoro a Vika?
— Non serve. Ce ne occuperemo noi.
Uscendo dall’ufficio, Anna incontrò Semën Petrovich — il vecchio artigiano che lavorava con loro fin dai tempi del garage.
— Anna Mikhailovna, cosa è successo? Hai uno strano aspetto…
— Non lavoro più qui.
L’uomo rimase così sorpreso che si aggiustò gli occhiali.
— Come è possibile? E chi ora…?
— Igor ha deciso di rinnovare il team. Ci penserà Vika.
— Quella ragazza non distingue nemmeno l’impiallacciatura dal truciolare! Ieri mi chiedeva cos’era l’una e cos’era l’altra!
— A quanto pare impara in fretta — disse amaramente Anna. — Abbi cura di te, Semën Petrovich. E dei ragazzi.
Mentre sistemava le sue cose, Anna udì la voce di Vika dalla stanza accanto:
— Certo, faremo uno sconto! Quindici per cento — ha approvato Igor Semënovič.
«Si può fallire con uno sconto così» pensò Anna. Ma ormai non era più affar suo.
Quella sera stessa si sedette in cucina da sua sorella Marina per raccontarle l’accaduto. Marina, agente immobiliare esperta, l’ascoltò con attenzione, sobbalzando per l’indignazione.
— Quindi è così… Diciotto anni di matrimonio, dodici anni di impresa in comune, e lui ti butta fuori come una sconosciuta!
— Mari, mettiamo da parte le emozioni. Quello che è fatto è fatto.
— E ora che fai? Cerchi un lavoro?
Anna rifletté. A quarantacinque anni trovare un buon impiego sarebbe stato difficile. E lavorare per qualcuno dopo aver diretto un’azienda era l’ultima cosa che voleva.
— E se… — iniziò. — Se aprissi un’attività mia?
— Anya! — esclamò Marina. — Ottima idea! Hai esperienza, contatti, conosci tutti i fornitori!
— Ma non ho soldi. Solo l’indennità di Igor.
— Che ne dici di un prestito? Posso ipotecare il mio appartamento. Ho un trilocale in via Mira vuoto da tempo e pensavo di affittarlo.
Anna guardò la sorella con gratitudine. Marina aveva sempre rischiato per la famiglia.
— È una cosa seria, Marin. E se non dovesse funzionare?
— E se invece funzionasse? Anya, ce la puoi fare! Ricordi quando mi hai fatto la cucina? Ancora oggi i vicini mi chiedono dove l’ho ordinata.
Il giorno dopo Anna andò a cercare un locale. Marina le aveva fornito un elenco di opzioni in zone industriali con affitti accessibili.
Il terzo stabile era perfetto. Un piccolo laboratorio — prima era stata una sartoria. Soffitti alti, accesso comodo, ingresso indipendente per i clienti.
— È libero da due mesi — disse il proprietario, Viktor Ivanovič. — I precedenti inquilini se ne sono andati e non riesco a trovare nuovi affittuari. Cosa ci farete?
— Produzione di mobili su misura.
— Fantastico! Ho ordinato di recente una cucina io stesso — un incubo. Tempi mancati, misure sbagliate.
Si accordarono sul prezzo, Anna versò la caparra e ottenne le chiavi.
Ora serviva l’attrezzatura. I vecchi contatti furono preziosi. Oleg Mikhailovič, che forniva le macchine ai tempi di “KrestDrev”, rispose volentieri alla sua chiamata.
— Anna Mikhailovna! Che sorpresa! Ho sentito che la tua attività va bene!
— Oleg Mikhailovič, ho un mio progetto. Mi servono le macchine. Mi puoi aiutare?
— Certo! Ho un set quasi nuovo proveniente da un laboratorio chiuso. Prezzo speciale per te.
Una settimana dopo il laboratorio era trasformato: macchinari, banchi di lavoro, scaffali. Rimaneva solo da formare il team.
Improvvisamente Semën Petrovich chiamò.
— Anna Mikhailovna, possiamo vederci?
Si accordarono per un caffè vicino al nuovo laboratorio. Semën Petrovich arrivò visibilmente scosso.
— È un caos là dentro. Vika prende gli ordini ma poi non sa come gestirli. Ieri ha promesso a un cliente un armadio scorrevole in tre giorni! Le ho spiegato che prima bisogna ordinare i materiali e lei ha chiesto: “Perché non avete un magazzino?”
Anna sospirò. Vika evidentemente non capiva la produzione.
— E Igor?
— Sta tutto negli incontri esterni. Pranzi con lei, corsi di formazione. La produzione gira da sola.
— Vuoi unirti a me?
— Anna Mikhailovna, è quello che sogno da sempre!
Un mese dopo, Volodya e Andrey — giovani falegnami dell’ex squadra di Igor — si unirono a loro. Arrivarono di sera mentre Anna controllava i conti.
— Anna Mikhailovna, possiamo parlare un momento?
— Entrate, accomodatevi. Un tè?
— No grazie. Vogliamo lavorare con te.
Anna li scrutò.
— Che succede?
— La situazione è critica. Vika ha introdotto nuove regole. Dobbiamo fare rapporto ogni ora. Ieri ha detto che ci pagherà meno perché lavoriamo lentamente.
— Per cosa?
— Dice che servono standard europei. Noi spieghiamo che la qualità non si può affrettare, ma non vuole sentire ragioni.
— E Igor?
I ragazzi si guardarono.
— Lui la appoggia. Dice che i giovani capiscono meglio i metodi moderni.
Anna rifletté. I ragazzi erano affidabili e laboriosi.
— Va bene. Iniziate lunedì. Lo stipendio non sarà inferiore a prima.
I due si strinsero la mano, soddisfatti.
Dopo che se ne furono andati, Anna chiamò Marina:
— Marin, com’è andata la pubblicità?
— L’annuncio esce domani sul giornale; è già online. Ho parlato di te ai miei clienti. C’è una signora interessata a mobili per bambini.
— Perfetto. Sembra che funzioni.
Nel frattempo, da “KrestDrev” Igor stava esaminando il report ordini. I numeri erano scoraggianti.
— Vika, perché così pochi ordini questo mese?
— Igor Semënovič, è bassa stagione. Inoltre la concorrenza è aumentata. Sono arrivati nuovi operatori.
— Quali?
— Per esempio, un laboratorio chiamato “AnMeb”. Si pubblicizzano molto e offrono prezzi bassissimi.
Igor aggrottò le sopracciglia — il nome gli suonava familiare.
— Chi c’è dietro?
Vika scrollò le spalle.
— Non lo so. Ma hanno già portato via due nostri clienti. Persino Elena Sergeevna dal salone di mobili ha chiesto un preventivo da loro.
Igor si raddrizzò bruscamente. Elena Sergeevna era una cliente chiave da cinque anni. Perderla significava gravi perdite finanziarie.
— Contattala subito. Offri uno sconto.
— Di che tipo?
— Qualunque! Venti, trenta per cento — quel che serve. Dobbiamo tenere il cliente.
Vika annuì e cominciò a comporre il numero. Igor la fissò fuori dalla finestra, pensieroso. Quel nome “AnMeb” gli faceva riaffiorare ricordi…
La realizzazione arrivò la sera, mentre guidava verso casa. AnMeb — era proprio Anna Mikhailovna! Sua ex moglie aveva aperto il suo laboratorio e ora era sua concorrente.
Parcheggiò di fronte al palazzo e rimase a lungo a riflettere. Non si era spezzata dopo il licenziamento, non aveva corso a cercare un impiego, ma aveva scelto di sfidarlo direttamente.
«Vediamo di cosa sei capace», pensò, e rientrò in casa.
Il giorno dopo Igor decise di visitare di persona il laboratorio di Anna. Aveva ottenuto l’indirizzo tramite un contatto pubblicitario.
L’edificio, in zona industriale, appariva sobrio ma curato. Un’insegna recitava con orgoglio: “AnMeb – Mobili con l’Anima”. Igor si fermò dall’altra parte della strada e osservò.
Un’ora dopo vide uscire Semën Petrovich, seguito da Volodya e Andrey. Un’ondata di rabbia lo travolse. Quei lavoratori non solo avevano lasciato lui, ma erano andati dal suo principale concorrente!
Estrasse il telefono e chiamò Anna.
— Pronto?
— Sono Igor. Dobbiamo parlare.
— Di cosa? Pensavo avessimo già detto tutto.
— So del tuo laboratorio. E che hai preso i miei dipendenti.
— Sono venuti di loro spontanea volontà. Non li ho chiamati io.
— Allora perché qui?
— Forse perché rispetto l’esperienza e non li tratto come pedine usa e getta?
Igor tacque. Ultimamente aveva delegato la gestione della squadra a Vika, curandosi poco delle loro opinioni.
— Incontriamoci. Parliamo da partner.
— Ho un cliente in attesa. Scusa.
La linea cadde. Il silence pesò più di qualsiasi parola.
Elena Sergeevna, titolare di un grande salone di mobili, volle incontrare Anna non appena seppe della nuova attività.
— Anna Mikhailovna, che piacere! — la signora le strinse la mano calorosamente. — Onestamente, la qualità del lavoro di Igor è calata da quando te ne sei andata.
— Davvero — Anna la condusse nel piccolo ufficio accanto alla produzione.
— Cosa vorresti ordinare oggi?
— Un progetto per un nuovo complesso residenziale. Cinquanta appartamenti: cucine, armadi, mobili per bambini. Un grosso volume con pagamenti in linea.
Anna valutò rapidamente l’entità dell’ordine. Si trattava di mesi di lavoro per l’intero team.
— Elena Sergeevna, è un incarico importante. Bisogna calcolare tempi e costi con precisione.
— Ho un’offerta di Igor Semënovič. Sconto del venti per cento e consegna in due mesi.
Anna rifletté. Uno sconto simile avrebbe malsostenibile ma non offrirlo sarebbe stato un errore.
— Non posso garantire uno sconto così forte — disse sinceramente — ma assicuro qualità, approccio personalizzato e rispetto dei tempi.
— La cosa che più mi interessa è l’affidabilità. Non voglio perdere credibilità con il costruttore per difetti o ritardi.
— Allora mi dia tre giorni per preparare un preventivo.
Dopo la visita, Anna convocò una riunione con Semën Petrovich, Volodya e Andrey.
— Ragazzi, potremmo avere un grande ordine — cinquanta appartamenti. Ma la concorrenza è feroce.
— Posso gestirlo — disse Semën Petrovich con sicurezza. — Basta organizzare bene il lavoro.
— Il problema è lo sconto di Igor. Il cliente potrebbe preferirlo.
— Non è detto — osservò Volodya. — Dicono che i loro mobili abbiano difetti. Un mio parente ha ricevuto un armadio storto e con ferramenta sbagliata.
Anna annuì. La fretta stava giocando brutti scherzi.
Intanto, da “KrestDrev”, Vika riferì a Igor:
— Sta propendendo per la nostra offerta. Lo sconto è stato decisivo.
— Bene. Ma riusciremo a evadere in due mesi?
Vika esitò.
— Dovremo spremere il personale. Forse prendere rinforzi.
— Non possiamo. I costi del personale sono già alti. Bisogna fare con quello che abbiamo.
— Allora straordinari.
Igor acconsentì, pur sapendo che i tempi erano irrealistici.
Tre giorni dopo Elena Sergeevna ricevette due proposte. Igor garantiva due mesi con sconto del venti per cento. Anna offriva tre mesi e mezzo, ma con piano dettagliato, campioni di materiale e garanzie complete.
— La tua proposta sembra più realistica — ammise la cliente — ma il prezzo…
— Capisco — rispose Anna — ma consideri i rischi. Perdere reputazione è più costoso di qualunque sconto.
— Va bene. Firmiamo con voi. Ma se sforate di più di una settimana, c’è una penale del dieci per cento.
— Accetto.
Si strinsero la mano e la cliente se ne andò. Anna chiamò subito Marina:
— Marin, abbiamo l’ordine! Sei mesi di lavoro assicurati.
— Anya, sono felicissima! E come la prenderà Igor?
— Scoprirà presto. Glielo dirà Elena stessa.
Infatti, un’ora dopo arrivò la telefonata a “KrestDrev”:
— Igor Semënovič, sono Elena Sergeevna. Abbiamo scelto un altro fornitore.
Igor sentì il cuore fermarsi.
— Ma come? Avevamo concordato uno sconto importante…
— Cerco garanzia. Il vostro team non mi ispira ancora fiducia. Niente di personale, solo affari.
Dopo la telefonata, Igor rimase a fissare il soffitto. Vika tentò di confortarlo, ma lui non ascoltava.
Il grande ordine era andato alla sua ex. E quello sembrava solo l’inizio.
La voce di Elena Sergeevna si sparse rapidamente nel settore. Tutti si conoscono in questo ambiente e le notizie corrono veloci.
Anna capì che le cose andavano bene quando, dopo una settimana, iniziarono ad arrivare nuove richieste.
— Pronto, AnMeb? Mi ha consigliato Elena Sergeevna. Avete belle realizzazioni. Mi serve una cucina per una casa di campagna.
Chiamate del genere furono già cinque in sette giorni. Il passaparola vince qualsiasi pubblicità.
Semën Petrovich le portava aggiornamenti giornalieri:
— Anna Mikhailovna, è caos da Igor. Vika li fa lavorare dodici ore al giorno. Dice che devono recuperare i ritardi.
— E come reagiscono?
— Tre se ne sono andati. Restano solo i più resistenti. Ma lamentano fatica.
Anna scosse la testa. Igor aveva sbagliato a delegare tutto a Vika.
— Forse invitiamo qualcuno dei restanti qui? Abbiamo ordini in crescita, servono mani.
— C’è un certo Maxim. Bravo artigiano, ma si trattiene — ha figli da mantenere.
— Ok. Se decide di cambiare, gli dico di contattarti.
Intanto, “KrestDrev” era nel caos. Igor si irritava più spesso; Vika tentava soluzioni che peggioravano le cose.
— Igor Semënovič, dobbiamo fare qualcosa sul personale — disse lei agitandosi. — Tre se ne sono andati, ordini in accumulo, scadenze volano.
— Che proponi?
— Prendiamo studenti. Costano meno e hanno più energia.
Igor sospirò. Formare studenti significava un mese di affiancamento e alto rischio di errori.
— I mobili si fanno con l’esperienza, non con la gioventù. Ci servono professionisti.
— Sono costosi! E i profitti stanno già calando.
— I profitti calano perché perdiamo clienti per qualità e ritardi!
Vika fece il broncio. Igor ricordò come Anna gestiva ogni problema: fornitori, artigiani, qualità.
Quella sera, prese una decisione attesa: andò da “AnMeb”.
Anna stava ultimando i disegni di un nuovo ordine quando udì un bussare. Aprì e vide una sagoma familiare.
— Igor? Cosa ci fai qui?
— Dobbiamo parlare. Posso entrare?
Esitò un attimo, poi aprì la porta.
— Prego.
Igor osservò l’interno. Il laboratorio era piccolo ma perfettamente organizzato. Attrezzatura moderna, postazioni ordinate.
— Ti sei sistemata bene — notò.
— Grazie. Dimmi.
— Parliamo da partner. Tu stai andando forte; io soffro. Forse conviene collaborare?
Anna lasciò cadere la penna.
— Collaborare? Ti ricordi come “collaboravamo” l’ultima volta? Mi hai cacciata via come spazzatura.
— Avevo torto. Lo ammetto.
— “Torto”? — la sua voce si fece dura. — Mi hai umiliata davanti a tutti. Mi hai trattata come un giocattolo rotto.
Igor sussultò sul ricordo di Vika.
— È solo business.
— Per te forse. Per me è tradimento. Anni di vita portati via.
Rimasero in silenzio, separati da un abisso di risentimento.
— Cosa vuoi sentirti dire? Che sono colpevole? Sì, lo sono. Che me ne pento? Mi pento. Ma pensiamo al futuro.
— Abbiamo futuri diversi. Tu hai scelto il tuo — vivicel.
— Anna, sii realista — la concorrenza di filiera ci distruggerà entrambi. Conviene unire le forze.
— No, Igor. Non ti fido più. Né come persona né come socio.
Capì che non l’avrebbe convinta. Il suo dolore era troppo profondo.
— Va bene. Ci vediamo sul mercato allora.
— Ci vediamo.
Quando se ne andò, Anna rimase a riflettere a lungo. Non provò né gioia né risentimento. Lui aveva fatto la sua scelta.
I mesi successivi confermarono le sue scelte. “AnMeb” lavorava come un orologio. Il grande ordine fu realizzato nei tempi, nuovi clienti arrivarono in continuazione.
Anna assunse altri due artigiani — Maxim, che aveva lasciato Igor, e Svetlana, una finitrice esperta. Il team divenne coeso in fretta.
— Anna Mikhailovna, forse è ora di pensare all’espansione? Lo spazio manca.
— Ci sto già pensando. Marina ha trovato un locale vicino. Possiamo ingrandirci.
— E i macchinari?
— Oleg Mikhailovič offre una nuova linea automatizzata. La produttività raddoppierà.
I piani erano ambiziosi ma concreti. I profitti permisero nuovi investimenti.
Da “KrestDrev” le cose peggiorarono. Vika mancava di esperienza, Igor si chiuse in sé.
— Cambiamo strategia? Puntiamo al segmento low-cost?
— Intendi fare mobili di truciolato e colla?
— Non così estremo. Solo ridurre i costi.
— Li abbiamo già tagliati all’osso. Il prossimo passo sarebbe perdere reputazione.
Ma la reputazione era ormai compromessa. I clienti si lamentavano, le consegne slittavano. Due grandi committenti annullarono i contratti.
La goccia che fece traboccare il vaso fu il caso dell’asilo. Armadietti verniciati con pittura di bassa qualità: l’agenzia di tutela dei consumatori multò l’azienda e il cliente chiese la ristrutturazione a spese loro.
— Igor Semënovič, non sapevo che quella pittura fosse non certificata! Me l’ha detta il fornitore…
— Ma dove l’hai trovato?
— Online. Prezzo ottimo…
Igor chiuse gli occhi. Anna non si sarebbe mai affidata a partner non verificati. Aveva anni di elenco fornitori collaudati.
— Quanto costa rimediare?
— Quasi un milione di rubli.
Nessun margine.
Un anno dopo, Anna era nel nuovo laboratorio ampliato a festeggiare il primo anniversario di “AnMeb”. Avevano appena firmato il contratto per arredare un centro commerciale.
— Al nostro successo! — alzò il bicchiere Semën Petrovich. — E a chi non ha avuto paura di ricominciare.
— Al team — replicò Anna. — Senza di voi nulla sarebbe accaduto.
Il gruppo contava ormai dodici persone. Si pensava già a una filiale in un’altra città.
Volodya entrò sorridendo:
— Anna Mikhailovna, sai cosa hanno fatto di “KrestDrev”?
— No, e non voglio saperlo.
— Dicono che Igor stia svendendo i resti per un tozzo di pane.
Anna non rispose. Né gioia né pietà. Ognuno sceglie la propria strada.
Quella sera, dopo i festeggiamenti, Anna era nel suo ufficio a pianificare gli incontri della settimana successiva. Il telefono squillò.
— Anna Mikhailovna, sono Igor.
Riconobbe la voce — stanca e smarrita.
— Cosa vuoi?
— Scusarmi. E ringraziarti.
— Per cosa?
— Per la lezione. Ho capito di aver perso la persona più importante. Anche in affari.
Anna restò in silenzio.
— Pensaci — potrei venderti i macchinari, i clienti… A prezzo simbolico.
— No, Igor. Non mi serve il frutto dei tuoi errori. Ho il mio percorso.
— Capisco. Allora buona fortuna, davvero.
— Anche a te.
Riattaccò e tornò al lavoro. Nuovi incontri iniziavano domani. La vita andava avanti, e lei con essa.
Fuori, l’autunno calava lento. Anna guardò una foto sul suo desk — tutto il team di “AnMeb” a una festa aziendale. Sorrisi, risate, fiducia. Quella era la sua nuova famiglia.
Spense la luce e si avviò verso l’uscita. Domani sarebbe stato un altro giorno di opportunità. E lei l’avrebbe affrontato a testa alta — donna che ha trasformato il dolore in forza e il tradimento in successo.
“AnMeb” si addormentò per la notte, pronta a risvegliarsi domani tra chiamate, appuntamenti e il ronzio delle macchine. E Anna sarebbe stata lì — padrona del suo destino e creatrice di mobili con l’anima.
La storia si concluse giustamente. Ognuno ottenne ciò che si meritava — secondo scelte e azioni.