Il raffinato Luna Azul Ristorante a Bonifacio Global City vibrava dolcemente del tintinnio delle posate e del brusio sommesso dell’alta società di Manila.
Al tavolo centrale sedeva il miliardario Don Enrique Ramírez, accanto alla sua impeccabile moglie, Doña Margarita. Per anni Enrique aveva incarnato il potere: venerato negli affari, temuto nelle trattative, ammirato in politica.
Ma quella sera… l’immagine crollò.
Una giovane cameriera si avvicinò al loro tavolo con due piatti. Non sembrava avere più di vent’anni. L’abito era semplice, ma si muoveva con eleganza. Mentre si chinava per posare il piatto di Enrique, lui alzò lo sguardo… e rimase pietrificato.
Qualcosa in lei… lo sguardo, l’aura…
Quegli occhi li aveva già visti.
Quindici anni prima.
Un’altra vita. Un altro tempo.
— Signore, si sente bene? — chiese gentilmente la cameriera, notando la sua immobilità improvvisa.
Enrique deglutì, la gola serrata.
— Come ti chiami, ragazza?
Lei esitò, sorpresa.
— Lily, signore.
Margarita socchiuse gli occhi.
— Enrique, che fai? È solo una cameriera.
Ma Enrique non riusciva a distogliere lo sguardo. Il cuore gli martellava.
— Lily… il tuo cognome?
La ragazza appariva confusa.
— Non ne ho, signore. Sono cresciuta in affidamento. Mi dissero che ero stata abbandonata da neonata.
Il bicchiere di vino scivolò dalle mani di Enrique, infrangendosi sulle piastrelle. Il ristorante intero tacque.
Margarita impallidì.
Quindici anni prima, Enrique aveva creduto che la sua neonata fosse morta in un incidente domestico. Ricordava le lacrime su una coperta rosa ricamata con la lettera “E”. Margarita era lì, a ripetere che era destino, una crudele inevitabilità.
Eppure ora… quella ragazza era lì davanti a lui, e la sua anima urlava:
È mia figlia.
La voce gli tremò.
— Quanti anni hai?
— Quindici, signore. Presto ne compirò sedici, sussurrò Lily.
La forchetta di Margarita cadde con un tintinnio.
Enrique balzò in piedi.
— Dobbiamo parlare. Subito.
— Ma… sono in servizio, balbettò Lily.
— È urgente. Si rivolse al direttore. Coprirò io il suo turno, per favore.
Margarita lo afferrò per un braccio.
— Enrique, ti stai umiliando!
Lui si liberò.
— Solo cinque minuti.
Il direttore, incuriosito, acconsentì.
— Lily, esci un momento.
Sotto i caldi lampioni di BGC, Enrique le si avvicinò.
— Possiedi qualcosa della tua infanzia? Un segno, un ricordo, una coperta?
Lei portò la mano al collo.
— Ho una voglia a forma di stella. E mi dissero che fui trovata con una coperta rosa con una “E” ricamata. Perché lo chiede?
L’aria uscì dal petto di Enrique.
La stessa coperta. Lo stesso ricamo.
Sussurrò:
— Sei mia figlia…
Lily indietreggiò.
— Cosa? Non è divertente.
— Non sto scherzando, tremò lui. Quindici anni fa la mia bambina sparì. Credevo fosse morta. Ma tu… tu sei l’immagine di tua madre, la mia prima moglie.
Le mani di Lily tremavano.
— Non capisco…
Margarita arrivò, voce tagliente.
— Enrique, basta. La stai confondendo.
Lui si voltò, furioso.
— Margarita… lo sapevi? Mi hai ingannato per tutti questi anni?
Il volto di lei si irrigidì.
— Te lo stai immaginando.
— No! Mi dicesti che era morta. Ma ora so… mi hai derubato di mia figlia.
Le labbra di Margarita si serrarono come acciaio.
— Rispondi. L’hai portata via tu?
Lei si raddrizzò.
— Eri sempre preso dagli affari. Ho fatto ciò che pensavo fosse giusto per noi.
— Quindi l’hai abbandonata? — gridò Lily.
— Non puoi capire, ribatté fredda Margarita. Enrique era sempre all’estero, a costruire imperi. Non aveva tempo per una neonata. Non si accorgeva neppure quando…
— Basta! ruggì Enrique. Ho pianto una figlia che credevo morta! Sai cosa mi hai fatto?
La voce di Margarita si incrinò.
— Avresti scelto lei al posto mio! Non potevo permetterlo.
Lily vacillò, sconvolta.
— Devo andarmene…
Enrique tese la mano.
— Ti prego, no. È improvviso, ma sono tuo padre. Ti ho sempre amata.
Lei lo scrutò.
— Perché dovrei fidarmi di te?
Lui estrasse una foto: lui stesso che stringeva una neonata avvolta in una coperta rosa con la “E”.
— Fu scattata il primo giorno. Hai ancora la coperta?
Lily annuì piano.
— Sì… l’ho tenuta.
Margarita impallidì.
Enrique addolcì la voce.
— Ti ho persa una volta. Non ti perderò di nuovo.
Le lacrime rigarono il volto di Lily.
— Ho bisogno di tempo.
Enrique annuì.
— Prenditi tutto quello che vuoi. Ma lasciami proteggerti. Se Margarita ha fatto questo, può fare di peggio.
— La stai rivoltando contro di me! gridò Margarita.
— Ti sei condannata da sola, ringhiò Enrique.
Quella notte, Enrique assunse un investigatore. In quarantotto ore emersero prove: documenti d’adozione, tangenti, atti che dimostravano come Margarita avesse inserito Lily nel sistema con un’altra identità.
Quando venne accusata, Margarita urlò:
— Sì! L’ho fatto! Parlavate solo di lei! Io ero tua moglie, non sarei venuta dopo una bambina!
Enrique tremava di rabbia.
— Non hai solo tradito me. Hai distrutto la vita di una ragazza.
Lily piangeva poco distante.
— Credevo che nessuno si curasse di me… Mio padre era vivo, per tutto questo tempo?
Enrique si avvicinò.
— Ti ho custodita ogni giorno nel cuore. Ho creduto di averti perduta. Ma non ero io… era lei.
Margarita tentò:
— Possiamo sistemare tutto…
— Vattene, ordinò Enrique.
— Cosa?
— Esci dalla mia casa. I miei avvocati ti contatteranno.
Le settimane seguenti furono difficili. Lily faticava ad adattarsi: non era abituata a guardie, autisti, lenzuola di seta.
Una sera, Enrique la trovò davanti a un piatto intatto.
— Vuoi altro da mangiare? chiese dolcemente.
Lei scosse la testa.
— Non è il cibo. È che… non mi sento a casa.
Enrique si sedette accanto a lei.
— Questa casa non conta. Tu conti. Ti amo, figlia mia.
Gli occhi di Lily si addolcirono.
— Davvero?
Lui annuì.
— Ho perso quindici anni. Lasciami spendere la vita a rimediare… se me lo permetti.
Poco a poco, Lily aprì il cuore. Riprese la scuola con il cognome Ramírez. Enrique partecipava a ogni incontro, recital e evento scolastico.
Intanto, Margarita affrontava accuse di frode, rapimento e abuso su minore.
Al processo, Enrique strinse la mano di Lily.
— Non devi affrontarla.
— Non mi importa di lei, disse Lily. Voglio solo te.
Più tardi, sul balcone della villa, Lily chiese sottovoce:
— Papà… posso chiamarti così?
Gli occhi di Enrique brillarono.
— Ti prego. Ho atteso quindici anni per sentirlo.
E in quell’istante, Don Enrique Ramírez si sentì di nuovo completo.