Un milionario decise di aiutare una donna indigente con figli, ma in seguito scoprì che era il suo antico amore—quella che aveva tradito molti anni prima.
Viktor Kolesnikov rallentò il suo SUV all’incrocio. Attraverso il finestrino della costosa auto straniera, il mondo esterno sembrava in qualche modo diverso, come se fosse protetto da una barriera invisibile dai problemi quotidiani. L’uomo d’affari si strofinò stancamente gli occhi con il palmo della mano. La giornata era stata estenuante—le trattative con i partner giapponesi si erano protratte fino a tarda sera.
«Dannati pedanti,» mormorò Viktor sottovoce.
La pioggia tamburellava monotonamente sul tetto dell’auto. Questo autunno si era rivelato particolarmente umido e freddo. Fuori, il vento infuriava. La gente si affrettava a cercare riparo dalla tempesta, desiderosa di tornare a casa.
Ma Viktor non aveva fretta. Nel suo spazioso attico, nessuno lo aspettava. Il successo aveva avuto il suo prezzo: la solitudine era diventata la sua costante compagna. Partner, colleghi, storie occasionali—tutto era legato al denaro. I sentimenti autentici avevano da tempo cessato di esistere nella vita di Viktor.
Il semaforo diventò verde. L’auto si mosse dolcemente. Tra le vetrine scintillanti dei negozi di lusso, lo sguardo di Viktor fu catturato da una panchina vicino a un centro commerciale. Lì, rannicchiata sotto una pensilina, sedeva una donna con due bambini. L’acquazzone impediva loro di proseguire.
I bambini si stringevano alla madre. La donna teneva il telefono all’orecchio, il volto segnato dalla disperazione. Inaspettatamente, Viktor fermò la macchina. Scese sotto la pioggia torrenziale e si bloccò, incerto sul da farsi.
«Posso aiutarvi in qualche modo?» chiese Viktor con cautela, avvicinandosi alla panchina.
La donna alzò lo sguardo stanco su di lui. I suoi lineamenti erano sfocati dai rivoli d’acqua, ma nei suoi occhi si leggeva diffidenza. L’uomo d’affari si sentì a disagio—era abituato alle trattative d’affari, non a situazioni come questa.
«Non abbiamo un posto dove andare,» rispose piano la sconosciuta. «Sto cercando di contattare un’amica. Forse potrà ospitarci almeno per stanotte.»
«Mi chiamo Viktor,» si presentò lui. «Mi dica, cosa è successo?»
Lei trasalì e lo guardò in modo strano.
«Sono Anna,» rispose esitante la donna. «Sei mesi fa mio marito è morto. Ha lasciato solo debiti enormi e due bambini.»
I bambini osservavano Viktor con sospetto. Un ragazzino di circa dieci anni stringeva a sé la sorellina, che gli arrivava a malapena alla spalla. Sembrava non avere più di cinque anni.
«Dove sono i suoi parenti?» chiese Viktor.
«Hanno rifiutato di aiutarmi,» disse Anna con amarezza, abbozzando un sorriso ironico. «Dicono che è colpa mia. Non avrei dovuto sposare un uomo del genere.»
Viktor estrasse il telefono e chiamò il suo assistente. Dopo una breve conversazione, un altro SUV nero si fermò davanti al centro commerciale.
«Le presento Igor, il mio assistente,» disse Viktor. «Lui vi porterà in un hotel. Riposatevi e domani decideremo cosa fare.»
Anna guardò l’uomo d’affari con diffidenza. I suoi occhi gli rivolgevano una domanda silenziosa. Non era chiaramente pronta a ricevere tanta generosità da uno sconosciuto e temeva ci fosse un secondo fine.
«Perché ci sta aiutando?» chiese.
«Perché posso,» rispose semplicemente Viktor. «Senza secondi fini. Solo aiuto. Andate—i bambini stanno congelando.»
Igor aiutò la famiglia a salire in macchina. Viktor tornò alla sua Mercedes. Una strana sensazione lo accompagnava. C’era qualcosa di familiare in quella donna, ma scacciò subito l’idea, pensando fosse solo frutto della sua immaginazione.
Il mattino seguente
Il mattino seguente, Viktor chiese a Igor di raccogliere informazioni sulla famiglia. L’assistente portò notizie sconfortanti: il marito di Anna aveva lasciato dietro di sé debiti multimilionari. Prestiti, mutui, debiti personali—gli esattori li avevano costretti all’evizione.
Viktor decise di offrire ad Anna un lavoro in una delle sue aziende. Avevano bisogno di un’amministratrice—una posizione tranquilla ma ben pagata. Un’opzione adatta per una madre con figli. Organizzò un incontro nel suo ufficio.
Anna arrivò puntuale. Sembrava molto meglio rispetto al loro primo incontro. Vestiti in ordine, capelli ben pettinati. Ma i suoi occhi tradivano ancora stanchezza e ansia.
Quando Viktor le fece cenno di sedersi, si bloccò. Alla luce brillante delle lampade dell’ufficio, il volto di Anna gli sembrò dolorosamente familiare. Il cuore gli perse un battito. Era lei—il suo primo amore, l’unica donna che avesse mai veramente amato.
Anna riconobbe Viktor all’istante. Nei suoi occhi si accese una scintilla di sorpresa, seguita dal dolore e da qualcos’altro che lui non riuscì a decifrare.
«Viktor,» sussurrò. «Che ironia del destino.»
I ricordi riaffiorarono come un’ondata travolgente. Vent’anni prima, erano stati studenti. Poveri, ma felici. Sognavano il futuro insieme. Viktor, un ragazzo ambizioso di famiglia operaia. Anna, una bellezza, figlia di un professore.
Si erano giurati amore eterno. Poi era arrivata l’opportunità di trasferirsi nella capitale, un’occasione per costruire una carriera.
«Quindi hai realizzato i tuoi sogni,» commentò Anna con indifferenza. «Sei diventato un pezzo grosso.»
«Anna, io…» Viktor esitò.
«Grazie per l’aiuto,» lo interruppe lei. «Mi ha parlato di un lavoro?»
Viktor sentì un dolore sordo. Gli anni non erano stati clementi con Anna. Rughe precoci, ciocche grigie tra i capelli. Ma i suoi occhi erano sempre gli stessi—profondi ed espressivi.
«Sì, il lavoro,» riuscì a dire. «Un posto da amministratrice. Orari flessibili. Uno stipendio doppio rispetto alla media della città…»
Anna annuì. Ma Viktor capì che la sua mente vagava nel passato che lui stesso aveva distrutto.
«Accetto,» disse. «Quando posso iniziare?»
«Domani, se vuoi.»
«Grazie,» rispose lei, alzandosi. «A domani.»
Dopo che la porta si chiuse, Viktor rimase immobile a lungo. Il destino gli aveva dato una possibilità per rimediare. Ma non sapeva da dove cominciare.
Il tempo passò…
Le settimane divennero mesi. Viktor trovava continuamente motivi per vederla. Anna si comportava in modo professionale, mantenendo le distanze.
Pian piano, la relazione tra loro cambiò. Viktor incontrò i suoi figli. Mikhail, serio e responsabile. Alisa, una bambina vivace e solare.
Un giorno, mentre guardavano il tramonto, Anna sussurrò:
«Non ho più paura.»
«Di cosa?»
«Di fidarmi di te.»
Viktor rimase senza parole. Anna si voltò verso di lui. Le loro labbra si sfiorarono.
«Ti amo,» disse lei.
Viktor la strinse forte. Finalmente aveva trovato ciò che gli era sempre mancato—una vera famiglia. Ora, Viktor Kolesnikov era davvero ricco.