«Mamma, lavori di nuovo stanotte?» chiese Katya, osservando attentamente sua madre. Nella sua voce c’era preoccupazione, come se sperasse in una risposta diversa.
«Sì, tesoro. Tu e Yura vi comporterete bene, vero?» Marina accarezzò dolcemente il palmo della figlia, cercando di rassicurarla.
«Certo, mamma. Ma non ti riposi mai,» insistette Katya, senza distogliere lo sguardo. «Hai bisogno di più tempo per te.»
«Non preoccuparti, amore. Lavorare è necessario per avere tutto ciò di cui abbiamo bisogno,» rispose Marina, cercando di mantenere un sorriso sereno. «Non vuoi essere la più bella alla cerimonia di diploma?»
Katya sospirò profondamente.
«Vorrei solo che fossi più spesso a casa.»
«Presto lo sarò, Katyusha. Manca solo un anno, e finalmente estingueremo quel dannato prestito,» disse Marina, chiudendo stancamente gli occhi.
I suoi pensieri tornarono al passato. Un tempo, la sua vita sembrava stabile: una famiglia forte, un marito amorevole e due figli. Ma tutto cambiò quando il marito decise di avviare un’attività propria. Marina non si occupò dei dettagli; semplicemente lo sostenne al meglio. Tuttavia, il prestito dovette essere intestato a lei.
E se fosse stato solo quello… Presto suo marito confessò di essersi innamorato di un’altra donna, ma promise di aiutare con le rate, così che lei non si preoccupasse. Marina non si era ancora ripresa da quel colpo quando accadde un’altra tragedia—morì in un incidente d’auto.
Rimase sola con due figli e un debito enorme. Davanti alla tomba, si chiedeva come continuare a vivere. I figli richiedevano attenzione, il lavoro le toglieva ogni forza, e i soldi bastavano appena per l’essenziale. Ci furono momenti in cui pensò all’impensabile—il debito sembrava insormontabile. Le restava solo una quota dell’appartamento.
Passarono cinque anni. Marina ne aveva passate tante, ma ora, con solo un anno di pagamenti rimanenti, si permetteva di sperare. Tutto il suo reddito andava al prestito—assegni familiari, parte dello stipendio. Vivevano con ciò che rimaneva. Per fortuna, Katya aiutava con il fratellino Yura.
«Va bene, Katyush, ora devo andare al lavoro. Non preoccuparti; controlla i compiti di Yura e assicurati che sia a casa entro le nove,» disse Marina, baciando la figlia sulla fronte. «Cosa farei senza di te!»
L’ospedale dove lavorava Marina era lontano—dall’altra parte della città. Doveva fare diversi cambi, impiegando oltre un’ora per arrivarci. A volte pensava di cercare un lavoro più vicino, ma dopo tanti anni, si era affezionata a quel posto.
«Buonasera, Marina Nikolaevna,» la salutò una voce maschile calma.
Era Sergey Andreevich, un nuovo medico arrivato da tre mesi. Era in pensione ma, come diceva lui, non riusciva a stare con le mani in mano. Marina notò che spesso le prestava attenzione, e si ritrovava a arrossire come una ragazzina. Dopo tutto, era vedovo e lei era libera. Sergey era educato, discreto, solo tre anni più grande di lei. All’ospedale già circolavano voci, ma rimanevano solo sussurri alle spalle.
«Buonasera, Sergey Andreevich,» rispose Marina, cercando di passargli accanto in fretta per evitare gli sguardi curiosi delle infermiere.
Nella sala dei medici, i colleghi la accolsero con una tazza di tè.
«Unisciti a noi, Marina Nikolaevna. Come va?»
«Tutto tranquillo per ora, ma come si dice, è la calma prima della tempesta,» rispose.
L’inizio del turno fu davvero tranquillo: solo un paziente con un’appendicite e un operaio con una ferita alla mano. Il tempo era bello, e Marina, uscendo nel cortile dell’ospedale, si sedette su una panchina per prendere fiato.
Sobbalzò quando Sergey Andreevich si sedette accanto a lei.
«Marina, vorrei invitarti al cinema. Non ho pensato a niente di meglio. Il ristorante è troppo banale, il teatro non piace a tutti. E non ti conosco ancora bene. Ma non posso lasciarmi sfuggire questa occasione!» disse sorridendo.
Marina, pronta a rifiutare con cortesia, scoppiò invece a ridere.
«Mi leggi nel pensiero?»
Sergey alzò le spalle.
«Cosa c’è da leggere? Cerchi sempre di scappare appena mi avvicino.»
«È così evidente?» chiese sorpresa.
«Assolutamente. Siamo adulti e liberi. È difficile negare che ci sia un legame tra noi.»
Marina sospirò profondamente.
«È da tanto che non mi sento parlare così.»
«Ma la vita va avanti,» disse Sergey con dolcezza.
«Va bene, verrò al cinema con te. Solo che ho poco tempo.»
«Me ne sono accorto. Lavori senza sosta,» scosse la testa Sergey.
«Devo farlo. Mio marito mi ha lasciato solo brutti ricordi,» disse Marina amaramente, con un sorriso amaro.
Sergey annuì comprensivo.
«Succede. Se vuoi, puoi raccontarmi tutto.»
E improvvisamente, Marina sentì il bisogno travolgente di sfogarsi. Raccontò la sua situazione, e Sergey ascoltò senza interromperla.
«Ecco perché dovresti pensarci bene prima di invitare una donna con così tanto “bagaglio” al cinema,» concluse con un sospiro.
«Sciocchezze. C’è sempre una via d’uscita, anche nelle situazioni peggiori,» rispose Sergey con decisione.
«Forse hai ragione. Penso troppo al passato. Avevo una migliore amica, ma dopo il mio matrimonio ci siamo allontanate. Scoprii che anche lei era innamorata di mio marito. A volte mi chiedo: come sarebbe andata se tutto fosse andato diversamente?» rifletté Marina.
«Ma è inutile pensare a ciò che non si può cambiare. E non ti sei più riappacificata con lei?»
«Non so dove sia ora. Se ne andò subito dopo il matrimonio… sono passati tanti anni,» rispose Marina.
Sergey guardò verso il cancello.
«Oggi è insolitamente tranquillo. Non è normale; forse il lavoro sta per aumentare.»
Marina rientrò nell’ospedale. Pochi minuti dopo, un’infermiera le si avvicinò.
«Marina Nikolaevna, la cercano d’urgenza in sala operatoria!»
In sala operatoria, Marina esaminò prima i risultati senza nemmeno guardare il paziente.
«Come si sente?» chiese, alzando lo sguardo.
Sul lettino c’era suo marito, Kostya, che lei credeva morto. La guardò con terrore e si voltò in fretta.
«Non è possibile… — pensò. — Ma lui è morto…»
La pressione del paziente stava crollando e la perdita di sangue era così grave che ogni minuto contava. Raccolse tutte le sue forze e iniziò l’operazione. Ogni gesto era misurato, ogni movimento preciso. Alla fine, non aveva dubbi: era davvero Kostya, anche se i documenti dicevano altro. Com’era potuto accadere un errore del genere?
Uscendo dalla sala, si scontrò con una donna che fece una domanda inaspettata:
«Come sta? Come sta mio marito?»
Marina la riconobbe all’istante. Lena. L’amica con cui un tempo erano inseparabili.
«Lena?» sussurrò Marina, trattenendo a fatica lo stupore.
«Marina? Non sapevo lavorassi qui…» Lena fece un passo indietro, come incerta se incontrare il suo sguardo.
Sospirò profondamente, come per raccogliere i pensieri.
«Hai operato tu?»
«Quello è Kostya, vero? Io… non capisco nulla…»
«Oh, Marina, è tutto così incasinato… Volevamo il meglio, e invece… Forse dobbiamo parlare.»
«Sì, voglio proprio capire cosa sta succedendo!» la voce di Marina tremava.
In quel momento, Sergey Andreevich sbirciò nella stanza.
«Va tutto bene? Posso restare? Credo che tu possa aver bisogno di supporto…»
Lena lo guardò, poi annuì. Si sistemarono in una piccola stanza della sicurezza, dove regnava il silenzio.
«Bene, parla,» disse Marina, fissandola.
Lena raccontò tutto. Dopo anni, aveva incontrato di nuovo Kostya. I vecchi sentimenti riaffiorarono, e insieme idearono un piano: prendere un prestito e sparire per evitare i debiti e il mantenimento.
«Kostya aveva le conoscenze giuste; provammo ad avviare un’attività,» spiegò Lena, «ma fallimmo. Tornammo nel mio appartamento. Ma i creditori ci trovarono in fretta… L’aggressione di oggi è opera loro.»
«E ora come pensate di uscirne?» chiese Marina con rabbia.
«Forse… potresti vendere l’appartamento? Dopo tutto, Kostya aveva una quota…»
Marina quasi soffocò a quelle parole.
«Lena, ti ascolti? Kostya mi ha lasciato un prestito che sto ancora pagando, privandomi di tutto per i bambini! E ora vuoi che resti pure senza casa?»
Sergey sospirò.
«Credo sia meglio chiamare la polizia. Almeno così lui potrà rispondere alla legge, e tu, Marina, potrai liberarti da questo peso.»
Lena si alzò bruscamente.
«Marina, non denunciarci! È tuo marito, il padre dei tuoi figli!»
«Sai una cosa, Lena? Non provo neppure pietà. Avete mai pensato a me? Ai bambini? Lo piangevamo al cimitero, e lui… Sergey, chiama la polizia.»
Sergey compose il numero, poi si rivolse a Lena:
«Rimani qui fino all’arrivo della polizia.»
Lena si lasciò cadere su una sedia. Marina uscì.
«Mamma, che succede? Sembri così triste…» chiese Katya.
Marina si sedette accanto a lei.
«Katya, devo dirti qualcosa. Non so da dove iniziare…»
Raccontò tutto. Katya ascoltò in silenzio, poi disse piano:
«Quindi, mentre noi pagavamo i suoi debiti, lui si faceva la bella vita? Mentre mettevamo i fiori sulla sua tomba, lui si divertiva? Mamma, posso considerare che mio padre è davvero morto?»
Marina alzò le spalle.
«Non cercherò di convincerti del contrario. Per me, è morto una seconda volta.»
Sei mesi dopo.
«Mamma, è una festa?» I bambini corsero in cucina. «Che profumo meraviglioso!»
«Toglietevi le giacche,» disse Marina.
Yura annusò e sbuffò:
«Sto morendo di fame!»
Marina rise.
«Aspettate ancora un po’. Mangiamo tra mezz’ora.»
Katya, alzando le sopracciglia, si avvicinò:
«Mamma, ti sposi?»
Marina arrossì.
«Oh, Katya, cosa dici… Anche se… oggi voglio presentarvi qualcuno. Si chiama Sergey. Katya, Yura, aiutatemi a mettere la tavola.»
Poi il campanello suonò. Yura corse ad aprire.
«Sono io!»
Marina chiuse gli occhi un istante. Non si poteva più tornare indietro.
Un mese dopo, Marina e Sergey fecero un piccolo matrimonio con una cena di famiglia. Yura e Sergey si intesero subito. Sergey chiese solo di non affrettare nulla: le relazioni richiedono tempo.
Kostya fu curato ma portato subito in tribunale. Lui e Lena erano coinvolti in diverse truffe. Marina dovette presenziare perché il suo nome era citato. Kostya appariva distrutto, Lena anche. Si accusavano a vicenda, e Marina provava disgusto.
Il prestito rimase a suo nome. Il tribunale non accettò le sue ragioni. Ma Sergey la aiutò a saldarlo.
«Ecco fatto, Marish, ora cominciamo una nuova vita,» l’abbracciò. «Anche se ora il mio portafoglio è vuoto,» aggiunse con un sorriso.
Risero.
«L’importante è che siamo vivi e insieme, il resto… lo guadagneremo,» rispose Marina, credendo davvero che finalmente, ora, tutto sarebbe andato bene.
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