Quando Oleg entrò nel salotto, il volto grave, Alina Ivanovna non si degnò di distogliere gli occhi dallo schermo.
— Mamma, ho un annuncio importante da farti, disse lui chiudendo la porta alle sue spalle.
— Ah sì? Cosa sarà stavolta? rispose lei, infastidita, senza staccare la mano dal telecomando.
Fece un profondo sospiro.
— Mi sposerò. La mia fidanzata si chiama Vika, abbiamo depositato la pratica in municipio e la cerimonia si avvicina.
A quelle parole, la donna si voltò così di scatto che il televisore rischiò di cadere: gli occhi sbarrati, le labbra socchiuse tradivano lo stupore.
— Me l’aspettavo! rise sarcastica, silenziando la TV. Una fidanzata… Sei mesi che glielo nascondi? E pretendi che io la accolga a braccia aperte?
Oleg, sbalordito, rispose con calma:
— Volevamo essere sicuri prima di dire qualcosa. Ma io l’amo, mamma. Vika è onesta e laboriosa: non ha mai chiesto un centesimo.
Silenzio tombale. La tazza di tè tremolava sul tavolino, pronta a cadere.
— Mi prendi in giro? sussurrò lei. Educazione, futuro, status… E tu scegli una ragazza di campagna?
— Non la conosci, ribatté lui. Ci siamo incontrati in estate, lavorava in un bar. Il suo sguardo, il suo sorriso… Ho capito che non potevo farmela sfuggire.
— Le contadine sono sempre così “pure”, continuò con disprezzo. Come piccole principesse!
Questa fu la goccia che fece traboccare il vaso. Oleg si raddrizzò, con voce decisa:
— È la mia scelta. La amo e la sposerò, che ti piaccia o no.
Si allontanò, lasciandola immobile, lo sguardo fisso sulla sua schiena.
— Come vuoi… Ma non dire poi che non ti avevo avvertito.
Più tardi, la sua amica Katya venne a prendere il tè.
— Novità! esordì Alina Ivanovna con aria compiaciuta.
— Ti sei liberata della vicina rompiscatole? scherzò Katya.
— Meglio. Oleg si sposerà. E non con uno qualunque: con una ragazza di provincia che fa cinquanta chilometri in autobus per studiare e lavorare nel bar!
Katya alzò le spalle:
— L’aiuterai, vero?
Ma Alina Ivanovna scosse la testa, con uno sguardo pieno di un’idea machiavellica:
— No: è qui solo per approfittarsi di noi. Voglio sbarazzarmene.
Raccontò allora di come Svetlana Petrova avesse assunto una “seduttrice” per destabilizzare il figlio, e in pochi giorni la storia era finita. Katya, incuriosita, la incoraggiò a darle i contatti.
Qualche giorno dopo, Alina Ivanovna accolse Angelina, una bruna slanciata con occhiali di lusso:
— Perfetta per Oleg, pensò. Sicura di sé, seducente.
— Prego, mi ascolti, disse Angelina.
La madre spiegò il piano: distogliere il figlio da Vika con foto compromettenti. Angelina accettò, chiedendo solo qualche scatto di Vika e l’indirizzo del suo lavoro.
Il sotterfugio funzionò: Angelina organizzò un “incontro fortuito” con Oleg, inviando poi alla madre immagini di baci sulla guancia e abbracci.
Non restava che fingere una riconciliazione:
— Olezhek? Vorrei venire questo fine settimana a conoscere Vika, disse Alina Ivanovna con voce suadente.
— Davvero? esclamò Oleg, emozionato. Sarà felice. Passo a prenderti.
Sulla strada, madre e figlio risero, scambiandosi ricordi d’infanzia. Sembrava tornata la pace—fino a quando non lasciarono la strada principale per un tortuoso percorso di campagna verso il villaggio di Vika.
— Ecco la campagna? brontolò la suocera. Sembra di tornare all’età della pietra!
— Qui l’aria è pura e la tranquillità mi rilassa, rispose Oleg.
Alle loro spalle apparve la casa di Vika: un edificio curato, persiane intagliate, giardino fiorito. Alina Ivanovna restò senza parole.
— Inaspettato… commentò a bassa voce.
— È opera sua, spiegò Oleg. Non ha avuto aiuti. Ti prego, non parlare della sua famiglia: è un argomento doloroso per lei.
All’ingresso, un profumo di dolci caldi e erbe fresche avvolgeva l’atmosfera. All’interno, l’accoglienza era perfetta: parquet lucido, tappeti morbidi, camino acceso. Un vero sogno.
Oleg presentò la madre a Vika, che li accolse con semplicità e calore. Attorno a una torta salata di cavolo, patate alla panna e una tisana alla menta, la tensione rimase palpabile. Oleg cercò di sciogliere l’imbarazzo, ma la suocera mantenne le distanze.
Quando Oleg uscì fingendo un guasto al motore, Alina Ivanovna colse l’attimo:
— Vika, dimmi… Ami davvero mio figlio? chiese, fissando intensamente la giovane.
— Certo, rispose Vika con dolcezza. È premuroso, generoso… sono felice con lui.
La madre allora tirò fuori un vecchio album di fotografie:
— Guardalo, bambina…
Vika sfogliò con allegria le prime immagini: Oleg vestito da coniglio in uno spettacolo scolastico, poi mentre portava un secchio di bacche. Arrivò alla decima foto: Oleg abbracciato a un’estranea—Angelina. Alina Ivanovna si aspettava lacrime, ma Vika voltò pagina impassibile e si alzò per lavare i piatti.
In quel momento la suocera capì che il suo intrigo era fallito: dove aveva sperato di seminare dolore, aveva trovato serenità e fiducia.
— Chi è quella donna nelle foto? chiese infine, con voce tremante.
— Una cliente che provò a sedurre Oleg, spiegò Vika. Lui stesso mi ha mostrato quegli scatti.
Solitaria, Alina Ivanovna tornò in camera con il cuore appesantito. Il suo piano diabolico era andato in frantumi di fronte alla sincerità di Vika.
Il matrimonio si celebrò come previsto. In chiesa la madre fu costretta a indossare una maschera di gioia, mentre Vika splendeva d’amore e benevolenza. Al momento dei voti, Alina Ivanovna si sentì così estranea a quella felicità che giurò di cambiare.
Qualche mese dopo iniziarono le riconciliazioni. Oleg e Vika si trasferirono in campagna, rifiutando l’appartamento sontuoso offerto dai genitori di Vika. Col tempo, la madre capì che il vero benessere non si compra: si costruisce, mano nella mano. E quando, finalmente, il suono di piccoli passi riempì la casa, Alina Ivanovna comprese di aver trovato ciò che aveva sempre cercato: una famiglia unita dall’amore e dal rispetto.