Lena stava calcolando le spese del mese quando il campanello suonò, seguito da una voce familiare. Il suo cuore ebbe un sussulto—Marina di nuovo. Un lunedì mattina. Come se in qualche modo sapesse quando il marito di Lena era a casa e quando era al lavoro.
“Andrey, dove sei?” chiamò Marina dal corridoio, senza nemmeno salutare. “Ho bisogno di parlarti.”
Andrey uscì dalla cucina con una tazza di caffè e sorrise a sua sorella.
“Ciao, Marina. Come stai? Come sta Artyom?”
“Tutto bene.” Marina si tolse il cappotto e lo gettò distrattamente su una sedia. “Senti, devo parlarti. Seriamente.”
Serrando i denti, Lena la salutò e tornò ai documenti. Nei tre mesi da quando Marina era tornata in città, questi “discorsi seri” erano diventati routine. Prima aveva chiesto ventimila per il deposito dell’affitto. Poi altri diecimila per le spese iniziali. Andrey aveva tirato fuori il portafoglio senza pensarci due volte, mentre Lena restava in silenzio, digrignando i denti.
“Andrey,” disse Marina, sedendosi davanti al fratello e intrecciando le mani sul tavolo. “Ho bisogno del tuo aiuto. Di nuovo.”
“Che cosa è successo?” Si accigliò. “Problemi al lavoro?”
“No, il lavoro va bene. Grazie per avermi trovato un posto nella tua azienda.” Marina lanciò uno sguardo a Lena. “È un’altra cosa. Artyom ha bisogno di una pausa. Sta soffrendo molto per il divorzio e il trasferimento. Il suo psicologo dice che ha assolutamente bisogno di cambiare aria.”
Lena alzò un sopracciglio. Uno psicologo. Ovviamente. Marina aveva sempre opinioni di esperti su tutto.
“E cosa suggerisce lo psicologo?” chiese Andrey con cautela.
“Il mare. Almeno due settimane. Turchia o Grecia.” Marina tirò fuori il telefono e gli mostrò un sito di viaggi. “Ho già calcolato tutto. Duecentomila per noi due. Voli, hotel, pasti inclusi.”
Lena sentì il viso accendersi. Duecentomila. L’anno prima, lei e Andrey avevano speso centocinquantamila per la loro vacanza, e anche allora avevano risparmiato su tutto.
“Marina,” disse Andrey, posando la tazza e massaggiandosi la fronte, “è una cifra importante. La situazione in azienda è difficile adesso. Prestiti, tasse…”
“Andrey,” la voce di Marina si fece dura, “non sto chiedendo un regalo. Te li ridarò. Appena mi rimetto in sesto, restituirò tutto—con gli interessi.”
“Quando pensi esattamente di rimetterti in piedi?” Lena non riuscì a trattenersi. “Hai trentacinque anni. Hai una laurea, due mani e due piedi. Quanto ancora pensi di vivere alle spalle degli altri?”
Marina si voltò lentamente verso di lei.
“Scusa, cosa c’entri tu? Sto parlando con mio fratello.”
“C’entro eccome perché questi sono i soldi della nostra famiglia. Miei e di Andrey.”
“Lena, per favore,” cercò di interrompere suo marito.
“No, Andrey.” Lena si alzò e raccolse i fogli. “Lascia che sia tua sorella a spiegare perché suo figlio è più importante del nostro futuro. Volevamo ristrutturare la stanza quest’anno. Abbiamo risparmiato. E ora cosa dovremmo fare, spendere tutto per le vacanze di Artyom?”
Marina impallidì.
“Come osi? Stiamo parlando di un bambino! Un bambino traumatizzato!”
“Un adolescente viziato a cui la madre ha insegnato a pretendere tutto ciò che vuole”, ribatté Lena.
“Basta così!” Andrey si mise tra loro. “Lena, stai esagerando. Marina, calmati.”
Ma sua sorella non lo ascoltava più. I suoi occhi brillavano di lacrime—lacrime di rabbia, non di tristezza.
“Ho capito”, disse annuendo lentamente. “Ho capito chi comanda qui. Va bene.” Marina si raddrizzò e guardò suo fratello dritto negli occhi. “La metto così. O paghi la vacanza di tuo nipote, o ci trasferiamo da te.”
Cadde il silenzio nella stanza. Andrey aprì la bocca ma non disse nulla.
“Cosa?” sussurrò Lena.
“Mi hai sentita.” Marina prese la giacca. “Il mio contratto d’affitto scadrà presto. O ci aiuti a fare questo viaggio e poi cerchiamo con calma un’altra casa, oppure ci trasferiamo da te. Legalmente, ne ho pieno diritto. Andrey è mio fratello, e questo appartamento è stato comprato durante il matrimonio, il che vuol dire che appartiene alla nostra famiglia.”
“Marina, cosa stai dicendo?” balbettò Andrey.
“O paghi la vacanza di tuo nipote, o ci trasferiamo da te”, ripeté la sorella senza vergogna il suo ultimatum. “Scegli.”
Lena si lasciò cadere su una sedia. La vista le si annebbiò. Vivere con Marina e Artyom nello stesso appartamento? Nel loro accogliente bilocale in cui ogni angolo era stato arredato con amore? Sentire ogni giorno quei lamenti, capricci e richieste?
“Va bene”, disse Andrey piano. “Va bene, ti darò i soldi per il viaggio.”
Il volto di Marina si illuminò con un sorriso radioso.
“Andryusha, grazie! Sapevo che avresti capito. Artyom sarà felicissimo!”
“C’è solo una cosa…” Andrey si inumidì le labbra. “Non ho contanti. Pago con la carta, va bene?”
“Certo!” Marina tirò fuori il telefono. “Facciamolo subito, prima che finiscano i pacchetti last minute.”
Andrey prese silenziosamente una carta di credito dal portafoglio. Lena lo guardava come se non lo riconoscesse più. Dov’era suo marito? L’uomo con cui aveva progettato la ristrutturazione, sognato dei figli e risparmiato per una casa tutta loro? Quest’estraneo stava inserendo freneticamente il numero della carta, cedendo obbediente ai capricci della sorella.
“Perfetto!” Marina richiuse il telefono. “Pagamento effettuato. Partiamo sabato.” Baciò il fratello sulla guancia. “Sei il migliore! Artyom sarà al settimo cielo.”
Dopo che se ne fu andata, marito e moglie rimasero seduti in silenzio. Andrey fissava il pavimento mentre Lena fissava il muro.
“Duecentomila”, disse infine. “Duecentomila rubli.”
“Lena…”
“Non dire niente.” Lena si alzò e andò verso la finestra. “Ti rendi conto che continuerà a chiedere? Sempre di più ogni volta? E se rifiuti—verrà a vivere con noi? Con un’adolescente che tiene la musica a tutto volume e risponde male?”
“È mia sorella.”
“E io cosa sono?” Lena si girò. “Una sconosciuta? Una donna a caso che vive nel tuo appartamento?”
“Certo che no…”
“Allora perché la mia opinione non conta? Perché non ne hai parlato con me?”
Andrey alzò la testa.
“Cosa dovevo fare? L’hai sentita—verranno a vivere con noi!”
“E allora?” Lena si avvicinò. “Che vengano una settimana. Un mese. Si renderà conto che è scomodo, inizierà a cercare un lavoro migliore o un appartamento più economico. Ma ora sa che può ricattarti per avere soldi quando vuole.”
“Non capisci. Artyom è mio nipote. Sta soffrendo per il divorzio dei suoi genitori…”
“E noi non soffriamo?” La voce di Lena si incrinò. “Non siamo stanchi anche noi? Non vogliamo andare in vacanza? Non sogniamo anche noi dei bambini e una casa nostra?”
Andrey non disse nulla.
Il giorno dopo, Lena chiamò la banca.
“Pronto,” disse al telefono. “Vorrei annullare una transazione con la carta di credito. È stata addebitata ieri una cifra alta senza il mio consenso.”
“Un attimo,” rispose l’operatore. “Controllo… Sì, c’è una transazione di duecentomila rubli ancora in lavorazione. Conferma l’annullamento?”
“Confermo.”
Quella sera, Andrey tornò a casa con aria cupa.
“Ha chiamato Marina,” disse senza nemmeno salutare Lena. “Il pagamento del viaggio non è andato a buon fine.”
“Immagina un po’.”
“Lena, cosa hai fatto? Avevano già prenotato i biglietti!”
“Allora possono restituirli. O pagarseli da soli.”
“Non hanno soldi!”
“Allora non devono andare.” Lena non alzò nemmeno lo sguardo dalla cena che stava preparando. “Ci sono tante persone al mondo che non possono permettersi i resort. Eppure riescono a sopravvivere.”
“Lena…”
“Andrey,” disse voltandosi verso di lui, “sono tua moglie. Siamo una famiglia. O significa qualcosa, o non significa niente. Non c’è una terza soluzione.”
Il telefono squillò. Marina.
Andrey rispose di malavoglia.
“Pronto?”
Lena colse solo frammenti della conversazione, ma era evidente che sua sorella era furiosa. La sua voce era isterica, le sue parole uscivano a raffica.
“Marina, calmati…” borbottò Andrey. “Sì, capisco… No, non è stato intenzionale…”
La chiamata durò mezz’ora. Lena ascoltò suo marito scusarsi, cercare di spiegare tutto, provare a trovare un compromesso, una via di mezzo. E con ogni minuto, una cosa diventava più chiara: era sposata con un uomo incapace di dire no. Un uomo disposto a dare via anche l’ultimo soldo pur di evitare di essere criticato.
“Non mi parla più,” annunciò Andrey dopo aver messo giù il telefono.
“Bene.”
“Lena! È mia sorella!”
“E allora?” Lena posò un piatto davanti a lui. “Cosa è cambiato? Lavora ancora nella tua azienda. Vive ancora con i soldi che le hai dato. L’unica differenza è che ora non chiederà più una vacanza in resort.”
“Non capisci… La sua situazione è complicata…”
“Tutti hanno una situazione complicata”, disse Lena stancamente. “I tuoi genitori avevano una situazione complicata mentre ti crescevano. I miei genitori avevano una situazione complicata. Noi abbiamo una situazione complicata—stiamo risparmiando per il futuro, progettando di avere dei figli, sognando un appartamento più grande. Eppure gli altri in qualche modo ce la fanno, mentre tua sorella pensa di avere il diritto di pretendere tutto ciò che vuole?”
Per tre giorni parlarono a malapena. Andrey diventava ogni giorno più cupo. Sua sorella ignorava le sue chiamate e al lavoro era fredda e formale con lui. Lena vedeva quanto soffrisse, ma si rifiutava di cedere.
Entro giovedì, non ce la faceva più.
“Sai una cosa?” disse entrando nella stanza con le valigie già pronte. “Vai da tua sorella. Parla con lei. Fate pace.”
“Lena, cosa stai facendo?”
“Sto facendo le valigie. Vado in vacanza.” Chiuse la valigia. “In Turchia. Per due settimane. Con i soldi che dovevano servire per le vacanze di Artyom.”
“Dici sul serio?”
“Assolutamente sul serio.” Lena tirò fuori un biglietto stampato. “Il mio volo è domani mattina alle sette.”
Andrey la fissava, confuso.
“E io?”
“Questo lo devi decidere tu”, disse Lena. “Con chi vuoi vivere? Con me o con tua sorella? Ma sappi una cosa: se scegli tua sorella, io non ci sarò più.”
“Lena, non darmi ultimatum…”
“Non è un ultimatum”, rispose con calma. “È solo un dato di fatto. Sono stanca di essere di troppo nella mia stessa famiglia.”
La mattina dopo, mentre si preparava a partire per l’aeroporto, Lena guardò l’appartamento. Il loro appartamento. La casa che avevano arredato insieme, dove avevano programmato di vivere felici per anni. Andrey dormiva, abbracciando un cuscino. Avevano parlato tutta la notte senza arrivare ad un accordo.
Sul comò c’era un biglietto:
“Se vuoi salvare la nostra famiglia, pensa a chi viene prima. Se tua sorella conta più di tua moglie—buona fortuna. Lena.”
In aereo, finalmente si rilassò.
Due settimane senza scandali familiari, senza le pretese di Marina, senza che Andrey fosse diviso tra due donne. Due settimane per decidere se valesse davvero la pena tornare.
Il telefono vibrò.
Un messaggio da suo marito:
“Lena, perdonami. Ora ho capito. Ti aspetto a casa. Ti amo.”
Spense il telefono e guardò fuori dal finestrino.
Davanti a lei c’era il mare—infinito, libero, indifferente alle passioni umane.
Forse le cose sarebbero cambiate al suo ritorno.
Forse no.
Ma per ora contava solo una cosa:
Aveva imparato a dire “no.”
E quella era già una vittoria.
