“Hai completamente perso la testa?” Andrey scagliò il telefono sul tavolo con tanta forza che lo schermo lampeggiò e si spense. “Mia madre è stata sola per tre giorni, e dove diavolo sei stata?”
Katya si bloccò sulla soglia, le borse della spesa che le tiravano dolorosamente le braccia. La serata di dicembre aveva già inghiottito gli ultimi bagliori di luce fuori, e l’ingresso era al buio, illuminato solo da una striscia gialla che proveniva dalla cucina.
“Ero al lavoro. Poi sono passata al negozio,” disse, appoggiando le borse a terra, con le dita intorpidite dal peso. “Cos’è successo?”
“Cos’è successo?” ripeté lui, uscendo dalla cucina, e lei vide il suo volto—rosso, furioso, quasi irriconoscibile. “Mamma ha chiamato. Si è lamentata. Ha detto che ieri non sei nemmeno passata, anche se avevi promesso.”
Katya si tolse il cappotto e lo appese al gancio. Le mani le tremavano—non sapeva se dal freddo o per qualcosa di più profondo.
Era vero che non era andata ieri. Era rimasta al lavoro fino alle nove di sera, finendo il rendiconto trimestrale che la nuova contabile, Lyudka, aveva completamente incasinato. Poi era tornata a casa e si era buttata sul letto.
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“Andryusha, ieri ho lavorato fino a tardi. In ufficio c’era una vera emergenza…”
“Non me ne frega niente della tua emergenza!” ringhiò, avvicinandosi e sovrastandola. “Se non ti prendi cura di mia madre, te ne pentirai! Cucinerai, pulirai e laverai i suoi vestiti! Capisci che vive da sola? Ha bisogno di aiuto!”
Katya fece un passo indietro finché le spalle non toccarono il muro. Il cuore le batteva dolorosamente in gola, rendendo difficile respirare.
Guardò suo marito e a stento lo riconobbe.
Quando era cominciato tutto questo?
Un mese fa? Due?
O forse anche prima, e aveva semplicemente fatto finta di non vedere?
“Tua madre se la cava benissimo da sola,” disse Katya a bassa voce. “Ha solo sessantadue anni. È in salute, attiva…”
“Stai zitta!” abbaiò Andrey. “Ora vuoi anche discutere? Ho detto che andrai a trovarla tutti i giorni. Pulirai, cucinerai, laverai i suoi vestiti. E non voglio sentire nemmeno una scusa!”
Si voltò bruscamente e tornò in cucina.
Katya rimase nell’ingresso, con la schiena premuta contro il muro freddo. Dentro di lei tutto si irrigidì in un nodo duro.
Chiuse gli occhi, cercando di calmarsi, ma le immagini delle ultime settimane le scorrevano nella mente.
Il modo in cui Andrey era cambiato.
Era diventato scortese ed esigente.
E sua madre—Valentina Stepanovna—chiamava ogni giorno, lamentandosi di tutto e insinuando che la nuora si fosse completamente dimenticata dei suoi doveri.
Tutto era iniziato dopo quella visita di novembre.
Katya aveva portato delle torte nell’appartamento della suocera—fatte in casa e ripiene di ricotta. Aveva passato l’intero giorno di riposo a prepararle.
Valentina Stepanovna aprì la porta con un’espressione cupa.
“Che cos’è questo?” chiese, indicando la scatola.
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“Torte. Le ho fatte per te…”
“Con la ricotta? Katya, ti ho detto che non mangio la ricotta. Sono intollerante. Mi ascolti mai?”
Katya era rimasta sorpresa.
Non c’era mai stata alcuna intolleranza. L’ultima volta che si erano viste, sua suocera aveva mangiato felicemente uno sformato di ricotta.
Ma Katya non disse nulla. Si limitò ad annuire e riprese le torte.
“E un’altra cosa”, disse Valentina Stepanovna entrando in salotto mentre Katya la seguiva obbediente. “Vieni troppo di rado. Andryusha è diventato proprio come te. Prima chiamava ogni settimana. Ora è tanto se chiama una volta al mese.”
“Valentina Stepanovna, abitiamo a venti minuti da lei. Può sempre venire a trovarci…”
“Ah, adesso dovrei venire io da voi?” chiese la suocera, sedendosi in poltrona e intrecciando le mani in grembo. “Dovrei attraversare tutta la città, io che sono malata?”
Una donna malata.
Katya guardò in silenzio la stessa donna che aveva pubblicato foto di sé mentre faceva yoga sui social due giorni prima e che, solo una settimana prima, aveva annunciato con orgoglio di aver corso cinque chilometri al parco.
Quella conversazione si concluse con Valentina Stepanovna che scoppiò in lacrime e chiamò Andrey.
Quella sera, suo marito urlò contro Katya.
“Hai fatto piangere mia madre! Non ha dormito tutta la notte!”
“Non ho fatto nulla…”
“Stai zitta! Da domani andrai a casa sua tutti i giorni. Non si discute!”
All’epoca, Katya non gli credette.
Pensava che si sarebbe calmato. Che si sarebbe dimenticato.
Ma Andrey non dimenticò.
Ogni sera controllava se lei fosse andata da sua madre. Chiamava Valentina Stepanovna e chiedeva dettagli.
E sua madre…
Sua madre giocava la sua partita.
“Katya è passata, ma solo per un minuto”, si lamentava con il figlio. “Non si è nemmeno seduta a prendere un tè con me. È scappata subito.”
“Non ha nemmeno pulito bene. C’è polvere dappertutto.”
“Ha lavato, ma ha steso tutto male. Tutto è sgualcito.”
Settimana dopo settimana, giorno dopo giorno, Valentina Stepanovna trovava sempre nuovi motivi di insoddisfazione.
E Andrey era sempre più arrabbiato.
Ora Katya prese le borse della spesa dal pavimento e le portò in cucina.
Suo marito era seduto al tavolo, fissando il telefono.
Cominciò a sistemare la spesa, disponendola sugli scaffali.
Il silenzio le premeva sulle tempie.
“Domani mattina vai prima di tutto da mamma”, disse Andrey senza alzare lo sguardo. “Pulisci tutto e prepara il pranzo. Vuole gli involtini di cavolo ripieni.”
“Domani è sabato. Ho dei programmi…”
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Lui alzò lentamente la testa.
Nei suoi occhi c’era qualcosa che fece istintivamente fare un passo indietro a Katya.
“Che programmi?” chiese a bassa voce.
Troppo a bassa voce.
“Non ti è permesso avere altri programmi all’infuori di occuparti di mia madre. È chiaro?”
Lei annuì.
Cos’altro poteva fare?
Quella notte, Katya rimase sveglia nel buio.
Accanto a lei, Andrey già russava—as usual, si addormentava appena la testa toccava il cuscino.
Ma lei non riusciva a dormire.
Una domanda continuava a girarle per la mente.
Quando?
Quando era andato tutto storto?
Erano sposati da tre anni.
Una volta Andrey era premuroso e attento. Le portava fiori senza motivo, la baciava ogni mattina prima di andare al lavoro, la sorprendeva con cene romantiche.
Anche Valentina Stepanovna era diversa allora—gentile, affettuosa, chiamava Katya “mia cara ragazza”.
Tutto cambiò a settembre.
Katya ricevette una promozione al lavoro e le fu offerta la posizione di capo del suo dipartimento.
Era un lavoro prestigioso con un aumento di stipendio.
Tornò a casa raggiante di felicità e lo raccontò ad Andrey.
Lui la congratulò, la abbracciò…
E quella sera, chiamò sua madre.
“Andryusha, non hai paura che Katya ora si dimentichi della famiglia?” La voce di Valentina Stepanovna sembrava preoccupata, ma c’era qualcosa di pungente sotto la preoccupazione. “Le donne in carriera raramente sono brave mogli.”
“Mamma, non iniziare…”
“Mi preoccupo solo per te, figlio. Lo vedi anche tu—passa sempre più tempo al lavoro. È quasi sempre fuori casa. Non cucina più quasi mai la cena. Presto ti lascerà del tutto.”
Katya aveva sentito casualmente la conversazione.
Era uscita sul balcone dove Andrey stava parlando al telefono.
Lui non si era accorto di lei.
Rimase lì ad ascoltare, incapace di credere a ciò che sentiva.
“Hai ragione, mamma. Qualcosa deve cambiare.”
E iniziò a cambiare le cose.
All’inizio, piccole cose.
Criticò la cena. Si lamentò che lei tornava a casa troppo tardi.
Poi peggiorò.
Le impose di lasciare il lavoro. La accusò di essere una cattiva moglie.
E sua madre continuava ad aizzare il fuoco.
Chiamava ogni giorno, lamentandosi di quanto fosse sola, di come Katya l’avesse dimenticata, di come una nuora dovesse occuparsi di lei.
“Ti ho cresciuto, Andryusha,” diceva spesso. “Ti ho dato tutta la mia vita. E adesso? Ti sei dimenticato di me?”
“No, mamma, non l’ho fatto…”
“Allora di’ a quella tua moglie di fare il suo dovere. Dille di venire ad aiutarmi.”
E Andrey lo fece.
Pretese.
Ordinò.
Urlò.
Katya si voltò dall’altro lato.
Fuori cadeva la neve—grandi fiocchi soffici si attaccavano al vetro, si scioglievano e lasciavano dietro di sé scie bagnate.
Mancava solo una settimana a Capodanno.
Un tempo aveva amato quella festa.
L’albero.
I mandarini.
Le luci.
Ora tutto sembrava чужим—estraneo, distante, come se appartenesse a qualcun altro.
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Pensò a come il giorno dopo sarebbe andata di nuovo nell’appartamento di Valentina Stepanovna.
Avrebbe pulito.
Cucinare.
Ascoltare lamentele.
E sua suocera avrebbe trovato qualcosa che non andava—lo faceva sempre.
Poi avrebbe chiamato Andrey.
E quella sera ci sarebbe stata un’altra lite.
Katya chiuse gli occhi.
La stanchezza la opprimeva come una coperta di piombo, ma il sonno non arrivava.
Solo pensieri—appiccicosi, ansiosi pensieri.
Cosa avrebbe dovuto fare?
Come si poteva vivere così?
E, peggio di tutto—c’era davvero una via d’uscita?
Nella stanza accanto, il telefono di Andrey era sul comodino.
Un messaggio di sua madre illuminava lo schermo:
Figlio, non dimenticare di ricordarle degli involtini di cavolo. E dille anche di lavare i pavimenti—l’ultima volta non li ha puliti bene.
La mattina seguente, Katya si trovò davanti all’appartamento di Valentina Stepanovna con pesanti buste della spesa—cavolo per gli involtini, carne tritata, riso.
La chiave girò nella serratura con un clic familiare.
«Ah, sei tu», disse la suocera, uscendo dalla stanza in vestaglia, anche se erano già le undici. «Alla fine hai deciso di farti vedere, eh?»
«Buongiorno, Valentina Stepanovna», disse Katya, entrando in cucina e posando le buste sul tavolo. «Ho portato tutto per gli involtini di cavolo.»
«Vediamo cosa hai portato», borbottò la suocera, rovistando nella busta e facendo una smorfia. «Questo cavolo sembra appassito. Come dovrei fare gli involtini con questo?»
Katya rimase in silenzio.
Il cavolo era fresco e croccante. L’aveva scelto lei stessa.
Ma non valeva la pena discutere.
Iniziò a cucinare.
La suocera si sedette al tavolo, osservando ogni suo movimento.
Il silenzio divenne un peso sulle spalle di Katya.
«Sai, Katya», iniziò infine Valentina Stepanovna, «Zhanna è passata ieri. Te la ricordi, vero? La mia amica.»
Katya annuì senza voltarsi.
Si ricordava di Zhanna—una bruna alta dallo sguardo predatorio che la osservava sempre con fredda curiosità.
«Beh, mi ha detto una cosa interessante. Suo nipote aveva una moglie proprio come te—una donna in carriera. Lavorava fino a tardi, trascurava il marito. Sai com’è andata a finire?»
«No», disse piano Katya mentre tagliava il cavolo.
«L’ha lasciata. Ha trovato un’altra donna—una vera donna, che dà valore alla famiglia. E lei è rimasta da sola. Con la sua cara carriera.»
Katya strinse la presa sul coltello.
Il messaggio era chiarissimo.
«Non sono una donna in carriera. Lavoro e basta.»
«Lavori», la suocera schernì. «E ti dimentichi della famiglia. Di tuo marito. Di me, una donna anziana. Pensi che Andryusha non se ne accorga?»
Suonò il campanello.
Valentina Stepanovna si illuminò subito e si affrettò ad alzarsi.
«Oh, è Zhanna! Le ho chiesto di passare. Prenderemo il tè insieme.»
Katya si sentì gelare.
Quindi la visita era stata programmata.
Le due si sarebbero sedute lì, a osservarla, a spettegolare su di lei…
Zhanna entrò circondata da una nuvola di forte profumo, si tolse la pelliccia di visone e rivolse a Katya uno sguardo valutativo.
«Valechka, cara!» esclamò, baciando l’amica su entrambe le guance. «Oh, involtini di cavolo? Meraviglioso! Katya, cara, sei proprio una brava donnina di casa.»
Il tono era mieloso ma falso.
Katya non rispose. Continuò a cucinare.
Le donne si sedettero al tavolo.
Valentina Stepanovna preparò il tè e portò i biscotti.
Katya restò accanto ai fornelli, sentendo su di sé i loro sguardi.
«Sai, Zhannochka», iniziò la suocera, «l’anniversario di Andrey si avvicina. Presto compirà trentacinque anni. Dobbiamo festeggiare come si deve.»
«Assolutamente!» concordò Zhanna. «Un’età così importante! E tu, Valechka, sei meravigliosa—sempre a preoccuparti per tuo figlio. A differenza di certe mogli…»
Un’altra frecciatina.
Katya si girò verso la finestra, fingendo di concentrarsi sul cavolo.
“È proprio quello che sto dicendo,” continuò Valentina Stepanovna. “Forse dovremmo organizzare qualcosa. Invitare cinquanta persone, affittare un ristorante. Andryusha ne sarebbe felicissimo.”
Katya si voltò.
“Ma il suo compleanno è tra ancora due mesi…”
“E allora?” domandò fredda sua suocera. “Non possiamo prepararci prima? O pensi che tuo marito non meriti una vera festa?”
“Non è questo che intendevo…”
“Allora che cosa volevi dire?” intervenne Zhanna con un sorriso. “Ti dispiace spendere soldi per tuo marito?”
“No, è solo che…”
“Ha sempre una scusa,” disse bruscamente Valentina Stepanovna. “È sempre il lavoro, o è stanca, o qualcos’altro. Ma per sé non risparmia mai—guarda solo quel suo cappotto costoso.”
Katya guardò il suo cappotto appeso nel corridoio.
Era un cappotto normale che aveva comprato tre anni prima in saldo.
Ma non aveva senso spiegarlo.
“Lascia perdere, Valechka, non ti agitare,” disse Zhanna, accarezzando la mano dell’amica. “Organizzeremo tutto noi. Conosco una persona—Gennady Borisovich. Possiede un ristorante. Ci farà un buon prezzo. Katya può semplicemente presentarsi e sorridere. Dovrebbe essere nelle sue capacità, spero?”
Entrambe le donne risero.
Katya rimase lì con le labbra strette.
Dentro di lei tutto ribolliva, ma rimase in silenzio.
Dar loro un altro motivo per lamentarsi con Andrey?
Mai.
L’ora successiva passò dolorosamente.
Le donne bevvero il tè e parlarono degli ospiti, dei menù e dei vestiti.
Katya preparava in silenzio gli involtini di cavolo, avvolgendo il ripieno nelle foglie uno dopo l’altro.
Le sue mani si muovevano automaticamente mentre la mente vagava lontano.
“Dovremmo invitare anche mio nipote,” disse Zhanna pensierosa. “Bogdan è un brav’uomo, ha successo. Lavora per una grande azienda, ha appena comprato un appartamento. Ed è single.”
“Perché abbiamo bisogno di un uomo single?” chiese Valentina Stepanovna, anche se nel tono c’era qualcosa di allusivo.
“Oh, su,” sorrise Zhanna con malizia. “Non si sa mai. Andrey è ancora giovane e promettente. Magari un giorno capirà che il matrimonio non ha funzionato. Almeno dovrebbe sapere che ci sono opzioni migliori là fuori.”
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Katya si girò di scatto.
Non stavano nemmeno cercando di nasconderlo.
Stavano sedute a bere il tè e pianificavano apertamente la distruzione del suo matrimonio—proprio davanti a lei.
“Esattamente, Zhannochka,” disse sua suocera annuendo. “Bogdan è davvero un uomo eccellente. Lo presenterò sicuramente ad Andrey.”
“Siete… serie?” esclamò Katya.
Le due donne la guardarono sorprese, come se si fossero dimenticate della sua presenza.
“E qual è esattamente il problema?” chiese innocente Valentina Stepanovna. “Mio figlio non può forse avere degli amici?”
“Non si tratta di amicizia,” disse Katya avvicinandosi al tavolo. “Lo state facendo apposta…”
“Cosa staremmo facendo di proposito?” chiese Zhanna, alzando un sopracciglio. “Katya, cara, sei davvero troppo sospettosa. Stiamo semplicemente parlando di una festa. Oppure sei contraria che tuo marito frequenti persone di successo?”
La trappola era scattata.
Qualunque cosa Katya avesse detto ora sarebbe stata usata contro di lei.
Se avesse detto di opporsi, l’avrebbero dipinta come gelosa e isterica.
Se fosse rimasta in silenzio, l’avrebbero preso come un assenso.
Si voltò e tornò ai fornelli.
Finì di preparare gli involtini di cavolo e li mise in forno.
Le mani le tremavano.
“Bene. Sono contenta che tu abbia finalmente capito,” disse Valentina Stepanovna con soddisfazione. “Sei una ragazza intelligente dopotutto.”
Quando gli involtini furono pronti, Katya pulì silenziosamente la cucina e lavò i piatti.
La suocera e Zhanna si spostarono in salotto, e le loro voci arrivavano da lì—basse e soddisfatte.
Erano chiaramente molto soddisfatte di sé.
Mentre Katya stava uscendo, sentì le ultime parole di Zhanna:
“Vedrai, Valechka. Tra un paio di mesi tuo figlio sarà libero. E felice.”
La porta si chiuse dietro Katya.
Rimase sul pianerottolo, incapace di muoversi.
La testa le ronzava.
Così era.
Era tutto calcolato.
Pianificato.
Valentina Stepanovna non era semplicemente una suocera difficile.
Voleva distruggere il matrimonio.
E Zhanna e suo nipote erano semplicemente degli strumenti.
Il telefono di Katya vibrò.
Un messaggio da Andrey:
Mamma dice che sei stata scortese con la sua amica. Ne parleremo stasera.
Katya scese lentamente le scale.
Fuori, i fiocchi di neve vorticarono nell’aria e le si posarono sul viso.
Il freddo le bruciava le guance, ma a malapena se ne accorse.
I suoi pensieri si aggrovigliavano e si sovrapponevano.
Basta.
Si fermò al centro del cortile e tirò fuori il telefono.
Chiamò sua sorella Polina—l’unica persona con cui poteva parlare sinceramente.
“Pronto? Katyusha, cos’è successo?”
“Polya…” La voce le tremava. “Posso venire da te? Subito?”
“Certo. Ti aspetto.”
Polina viveva dall’altra parte della città in un piccolo monolocale con il suo gatto, Marsik.
Quando Katya arrivò, la sorella aveva già preparato il tè e disposto qualche biscotto.
Si sedettero sul divano e Katya le raccontò tutto—dalle prime critiche alla conversazione che aveva sentito quel giorno tra Zhanna e la suocera.
“Dio mio,” disse Polina, scuotendo la testa. “È un incubo totale. Katya, lo sai che questa situazione non cambierà, vero? Continueranno a spingere finché non otterranno ciò che vogliono.”
“Lo so,” disse Katya, stringendo la tazza calda tra le mani. “Ma cosa dovrei fare? Se me ne vado, tutti diranno che ho abbandonato mio marito, che ho distrutto la famiglia. Sua madre festeggerà.”
“E se restassi?”
Katya rimase in silenzio.
Se fosse rimasta, si sarebbe lentamente spezzata.
Avrebbe perso completamente sé stessa.
Sarebbe diventata un’ombra obbediente che cucina, pulisce, tace e sopporta tutto.
“Ascolta,” disse Polina, avvicinandosi. “Ti ricordi di Nadezhda? La mia collega di cui ti ho parlato? Si trovava in una situazione simile. I suoi suoceri la mettevano sotto pressione e suo marito stava sempre dalla loro parte. Sai cosa ha fatto?”
“Cosa?”
“Ha registrato una delle loro conversazioni. Sua suocera diceva una cosa davanti al figlio e una completamente diversa quando erano sole. Poi ha fatto ascoltare la registrazione al marito. All’inizio non ci credeva, ma poi… poi ha cominciato a riflettere.”
Katya guardò sua sorella.
“Vuoi che li registri?”
“Ti sto suggerendo di proteggerti. Stanno giocando sporco, quindi anche tu devi difenderti. Altrimenti perderai tutto.”
Quella sera, Katya tornò a casa.
Andrey la accolse all’ingresso — il volto cupo, le braccia incrociate sul petto.
“Allora? Vuoi spiegarmi perché sei stata scortese con l’amica di mamma?”
“Non sono stata scortese.”
“Mamma dice che le hai risposto male e l’hai insultata. Zhanna è scioccata dal tuo comportamento.”
Katya lo guardò dritto negli occhi.
Non c’era neanche una traccia di dubbio.
Credeva completamente a sua madre.
Completamente.
“Andrey,” disse piano, “non vedi davvero cosa sta succedendo?”
“Cosa dovrei vedere? Vedo che tratti mia madre come se fosse un peso. Vedo che non ti importa delle mie richieste.”
“Le tue richieste?” Katya rise amaramente. “Quelle non sono richieste. Sono ordini. Cucina. Pulisci. Vai là ogni giorno. E quand’è stata l’ultima volta che tu hai visitato tua madre?”
Lui trasalì come se lei l’avesse colpito.
“Lavoro! Non ho tempo!”
“E io? Lavoro anche io, Andrey. Mi stanco anch’io. Ma a quanto pare sono solo io che devo lasciare tutto e correre da tua madre ogni volta che chiama.”
“Perché sei la moglie!” gridò lui. “Sono i tuoi doveri!”
“No.” Katya scosse la testa. “Non lo sono. Posso aiutare. Posso prendermi cura di lei. Ma quando vengo usata, manipolata e umiliata—è diverso.”
“Chi ti sta umiliando?”
“Tua madre. E la sua amica Zhanna. Oggi, proprio davanti a me, stavano parlando di presentarti a Bogdan—il nipote di Zhanna. Un uomo molto in gamba, single. Così potresti vedere che la vita è, a quanto pare, migliore senza moglie.”
Andrey aggrottò la fronte.
“Di cosa stai parlando?”
“Sto dicendo che tua madre sta organizzando il nostro divorzio. E tu la stai aiutando.”
“Sono sciocchezze,” disse lui, agitando la mano con fastidio. “Mamma vuole solo il meglio per noi…”
“Per noi? O per te? Andrey, apri gli occhi. Lei non vuole che tu abbia una moglie. Vuole che tu appartenga solo a lei. Per sempre.”
Lui non rispose.
Qualcosa s’illuminò nella sua espressione.
Dubbio?
Incertezza?
Katya non riusciva a capirlo.
Ma per la prima volta da settimane, non si affrettò subito a difendere sua madre.
“Devo riflettere,” disse infine, prima di andare nell’altra stanza.
Katya rimase nel corridoio.
Il cuore le batteva così forte che sembrava volesse uscirle dal petto.
L’aveva detto.
Finalmente aveva detto tutto ciò che aveva tenuto dentro.
Quella notte non dormì.
Anche Andrey si agitava nel letto, sospirando pesantemente.
A cosa stava pensando?
Le credeva?
Anche solo un po’?
Al mattino si alzò presto e si preparò silenziosamente per andare al lavoro.
Alla porta si voltò.
“Non andare da mamma oggi. Passerò io.”
Katya annuì.
Quella era una novità.
La giornata passò in uno strano stato di tesa attesa.
Cercò di lavorare, cercò di rispondere alle email, ma i suoi pensieri continuavano a vagare.
Quella sera, Andrey tornò a casa tardi—senza chiamare né avvertirla.
Si sedette di fronte a lei al tavolo e rimase a lungo in silenzio.
“Ho parlato con mamma,” disse finalmente. “Le ho chiesto di Zhanna. Di questo Bogdan.”
“E allora?”
“Ha detto che hai frainteso tutto. Che stavano solo discutendo degli ospiti per il mio compleanno.”
Katya annuì.
Certo.
Valentina Stepanovna non era stupida.
Sapeva sempre come tirarsi fuori da qualsiasi situazione.
“Ma,” continuò Andrey guardando Katya, “ho notato qualcosa. Quando le ho detto che non volevo una grande festa, si… è arrabbiata. Davvero arrabbiata. Ha detto che ero ingrato. Che avevo scelto mia moglie al posto suo.”
“L’ha detto davvero? Che tu avevi scelto?”
“Sì,” disse, strofinandosi il viso con entrambe le mani. “Non me ne ero mai accorto prima. Ma in realtà… lei fa sembrare che io debba scegliere tra voi due.”
Katya rimase in silenzio.
Che lo capisca da solo.
Che finisca lui il pensiero.
“Mi dispiace,” disse piano. “Sono stato cieco. Pensavo di proteggere mia madre, ma in realtà… in realtà, le ho permesso di manipolarti. Di manipolarci entrambi.”
Katya non sapeva cosa dire.
Le sue scuse le fecero bene.
Ma era sufficiente?
Le parole erano una cosa.
Le azioni erano un’altra.
“E adesso?” chiese.
“Non lo so,” ammise sinceramente. “Ma voglio cercare di cambiare le cose. Voglio che siamo una famiglia. Una vera famiglia. Senza che mia madre si intrometta.”
Fuori, la neve continuava a cadere.
Mancavano solo pochi giorni a Capodanno.
Ci sarebbero state ancora molte conversazioni.
Molte difficoltà.
Valentina Stepanovna non si sarebbe arresa facilmente.
Neanche Zhanna.
Ma oggi, in quel momento, Katya sentì qualcosa di nuovo.
Non felicità—non ancora.
Nemmeno sollievo—era ancora troppo fragile.
Piuttosto…
Speranza.
Una piccola, cauta speranza che forse, proprio forse, non tutto era perduto.
“Proviamoci,” disse.
E per la prima volta, dopo molto tempo, Andrey allungò la mano sopra il tavolo e le prese la mano.
