Regina era sveglia a pulire l’appartamento dall’alba. Qualche giorno prima era tornata dal sud, dove aveva finito tutte le pratiche per una casetta nuova sul mare, e appena tornata aveva dovuto rimettere in ordine l’appartamento. Durante la sua assenza, sembrava che suo marito non avesse fatto nulla. Il cesto della biancheria era così pieno che il coperchio non si chiudeva nemmeno, e tutte le pentole e padelle erano sporche.
“Beh, sì, mi sono preso una piccola pausa,” ammise Mark. “La lavastoviglie si è rotta, quindi non ho lavato le pentole. Ma tutti i piatti sono puliti, come puoi vedere.”
“E non potevi almeno mettere la biancheria in lavatrice?” Regina allargò le braccia, incredula.
“Non potevo,” disse Mark con un sorriso. “Non avevo tempo. Stavo preparando una sorpresa per te.”
“Sembra interessante,” Regina sollevò le sopracciglia. “Che tipo di sorpresa?”
“Te lo dirò quando torno a casa dal lavoro stasera.”
Mark le diede un bacio sulla guancia e uscì in fretta, dando un’occhiata all’orologio. Regina tornò alle pulizie.
Almeno non doveva andare da nessuna parte in fretta. Poteva gestire il suo tempo come voleva. Lavorava quando desiderava e accettava incarichi solo se ne aveva bisogno, quindi per questo si sentiva fortunata. Ora avrebbe finito di sistemare l’appartamento e domani sarebbe tornata al lavoro. Presto avrebbero avuto bisogno di molti soldi. Aveva comprato la casetta, sì, ma doveva essere completamente ristrutturata. Tuttavia già immaginava come sarebbe stata dopo, e questo la ispirava a guadagnare più in fretta e andare ad Anapa per realizzare i suoi sogni. Più avanti lei e Mark avrebbero potuto affittare la casa e usarla anche per le loro vacanze. E se Mark avesse accettato anche lui di lavorare online, non sarebbero stati legati a un solo posto. Avrebbero potuto vivere anche tutto l’anno al mare.
Persa in pensieri che le scaldavano il cuore, Regina non si accorse di quanto velocemente stava passando il tempo. Il bucato era lavato, i piatti brillavano e l’appartamento era immacolato: non c’era nemmeno un granello di polvere. Sospirò soddisfatta e iniziò a preparare la cena quando suonò il campanello.
Sbirciando dallo spioncino, Regina si sentì subito infastidita. Nelly, la sorella di Mark, era sulla porta, con la mano già alzata pronta a suonare di nuovo. Regina aprì la porta bruscamente.
“Potresti essere un po’ più attenta?” Nelly sbottò dall’ingresso ed entrò nell’appartamento, spingendo Regina e senza neanche salutarla.
“Beh, ciao anche a te,” rispose Regina asciutta. “Che cosa ti porta qui?”
Sapeva benissimo che se Nelly si era presentata, non era certo senza motivo.
“Dammi le chiavi della casa al mare,” dichiarò Nelly con tono autoritario, senza neanche girarci intorno.
“Scusa, cosa?” disse Regina lentamente, completamente confusa.
“Cosa c’è da non capire? Mark mi ha detto che hai finito tutte le pratiche e ora la casa è tua. Dammi le chiavi. Andiamo al sud la prossima settimana. I bambini hanno bisogno di un po’ d’aria di mare.”
“Hai chiesto il mio permesso prima di decidere di andare là?” Regina sentì le guance bruciare per l’indignazione. Si aspettava sempre l’inaspettato da sua cognata, ma nemmeno lei immaginava una tale audacia.
“Avrei dovuto?” rispose Nelly con una tale arroganza che Regina restò senza parole. “Quella casa non appartiene solo a te, lo sai. È anche di mio fratello. Il che significa che non devo chiedere. Ho fretta, quindi dammi le chiavi.”
Regina fece un respiro profondo, espirò bruscamente e cercò di non far tremare le mani. Poi, con voce calma, disse:
“Va bene allora.”
Prese un mazzo di chiavi di riserva dal cassetto e le porse a Nelly.
“Buone vacanze.”
Nelly lasciò cadere le chiavi nella borsa e uscì dall’appartamento senza una parola. Regina scosse la testa e tornò in cucina. Il suo buon umore era completamente svanito. Preparò la cena senza entusiasmo e, quando Mark tornò a casa con un mazzo dei suoi gigli bianchi preferiti, forzò un sorriso.
Non appena Mark entrò dalla porta, capì subito che qualcosa non andava. Di solito, Regina lo accoglieva alla porta. A volte con un sorriso, altre volte raccontandogli tranquillamente la sua giornata. C’era sempre qualcosa di caldo e familiare in questa routine, qualcosa di domestico a cui Mark si era abituato, senza quasi rendersene conto. Ma oggi, tutto sembrava diverso.
Regina gli diede solo un’occhiata fugace, prese il mazzo di fiori dalle sue mani e mise i fiori nel vaso in silenzio. Non ne annusò nemmeno il profumo, come faceva sempre. Non sorrise. Non disse una parola. Si voltò semplicemente e tornò ai fornelli. Mark iniziò a preoccuparsi.
“Cos’è successo?” chiese lui, con un tono improvvisamente completamente diverso, più dolce e serio del solito.
Regina non finse che andasse tutto bene. La visita di Nelly le aveva fatto troppo male. Da quando la cognata era andata via, Regina aveva cercato di calmarsi e di non rovinare la serata, ma il suo rancore era solo cresciuto. Ora, appena Mark le fece la domanda, tutto si riaccese dentro di lei.
Spense i fornelli, si asciugò le mani con un canovaccio e si voltò lentamente verso il marito.
All’inizio parlò con calma, ma mentre ricordava, la sua voce divenne sempre più irritata. Spiegò nei dettagli come Nelly si fosse presentata senza chiamare o avvisare, fosse praticamente entrata in casa senza nemmeno dire ciao, e avesse preteso le chiavi come se le fossero sempre appartenute. Gli raccontò come Nelly non avesse nemmeno pensato di chiedere il permesso e avesse semplicemente annunciato che ci sarebbe andata la settimana successiva con i suoi figli.
Mark ascoltò in silenzio, cosa insolita per lui. Di solito, durante conversazioni come queste, faceva una battuta o cercava di sdrammatizzare. Non questa volta. Rimase fermo, il volto che si faceva sempre più cupo, una profonda ruga tra le sopracciglia.
Quando Regina finì di parlare, si lasciò cadere stancamente su una sedia e aggiunse piano:
“Se vuoi, chiamala tu. Spiegale che in questo momento è semplicemente impossibile vivere lì. La casa è in uno stato tale che solo degli operai potrebbero resistere. Tanto non mi avrebbe ascoltato comunque.”
Dopo di ciò, Regina si stava già preparando mentalmente allo scenario di sempre. Mark avrebbe sospirato, preso il telefono, detto qualcosa come: “Sai com’è fatta Nelly”, poi avrebbe cercato di calmarla e, alla fine, magari avrebbe chiesto proprio a Regina di essere più comprensiva. Succedeva quasi sempre così.
Ma, inaspettatamente, Mark scosse la testa.
“Non chiamo nessuno.”
“Perché no?”
Mark si sedette di fronte a lei, intrecciò le mani e parlò con calma, ma con una sicurezza che davvero stupì Regina:
“Perché questa sarà una buona lezione per lei. Nelly pensa da troppo tempo di poter fare quello che vuole. E non solo con te—lo fa anche con me. È abituata ad arrivare, pretendere cose, mettere pressione a tutti, e tutti cedono per evitare discussioni. Solo perché è mia sorella. Ma questa volta, ha davvero esagerato.”
Regina rimase in silenzio. Non si sarebbe mai aspettata di sentirgli dire una cosa simile. Soprattutto con così tanta determinazione.
Mark si appoggiò allo schienale della sedia e continuò:
“Anche io ho delle colpe. Ho sopportato troppo a lungo. Mi sono sempre detto: è famiglia, non vale la pena litigare. E lei ci si è abituata. Ora pensa di poter gestire la nostra vita. È ora che capisca che la casa di qualcun altro non è un hotel o un resort disponibile a comando.”
Regina si aggrottò la fronte.
“E i bambini? Se non possono permettersi un hotel, dove andranno? Cosa faranno?”
La sua coscienza la tormentava ancora. In fondo, non era colpa dei bambini se la loro madre era così abituata ad avere sempre ciò che voleva.
Mark rise brevemente.
“Il marito di Nelly ha sempre messo da parte un po’ di soldi. Lo conosco bene. Si lamenta sempre di non averne, ma tiene da parte qualcosa per le emergenze. Se serve, pagherà. Non gli succederà nulla di grave. Inoltre, è un problema loro.”
Parlava con così tanta sicurezza che Regina iniziò pian piano a sentirsi più calma. Dopotutto, non aveva invitato nessuno. Non aveva mai promesso comfort. Se Nelly aveva deciso di organizzare una vacanza a spese di qualcun altro senza chiedere, era stata solo una sua scelta.
I suoi pensieri cominciarono a schiarirsi. La tensione che aveva sentito per tutta la sera iniziava a sciogliersi.
Poi Regina si ricordò improvvisamente della conversazione di quella mattina. Guardò il marito con occhi nuovi.
“Aspetta… e la sorpresa? Questa mattina mi avevi promesso una sorpresa.”
Il viso di Mark cambiò all’istante. Tutta la serietà sparì così in fretta che sembrava non fosse mai esistita. I suoi occhi si illuminarono di quella gioia infantile che Regina amava così tanto.
“Giusto,” disse, dandosi persino una pacca sulla fronte. “Me ne ero completamente dimenticato.”
Mark si avvicinò, si chinò e parlò quasi sussurrando, come se stesse per confidarle un grande segreto.
“Mi hanno offerto un lavoro da remoto.”
Regina sbatté le palpebre, senza capire subito.
“Cosa vuoi dire?”
“Ricordi come ti avevo detto che una conoscenza mi aveva chiesto di aiutare con un progetto? Mentre eri via, è quello che mi teneva occupato ogni sera. All’inizio pensavo fosse solo un lavoretto. Ma oggi hanno approvato tutto. Hanno detto che vogliono assumermi in modo permanente.”
Regina lo fissava, incapace di crederci.
“Quindi… non dovrai più andare in ufficio?”
Mark sorrise, chiaramente divertito dalla sua reazione.
“Esatto. Niente più capi che mi stanno col fiato sul collo, niente più traffico del mattino, niente più riunioni in cui passiamo mezz’ora a discutere di qualcosa che poteva essere solo un messaggio. Solo un portatile e internet. Posso lavorare ovunque. Anche qui in cucina, se voglio. O sulla veranda della nostra casa al mare.”
Solo mezz’ora prima, Regina pensava che la giornata fosse irrimediabilmente rovinata. L’arroganza di Nelly le sembrava aver cancellato tutta la sua ispirazione, la gioia di aver comprato casa, tutti i loro progetti futuri. Ma ora, quel caldo familiare tornava — la stessa sensazione che aveva riportato dal Sud. La consapevolezza che, nonostante tutti i suoi piccoli problemi, la vita continuava a scorrere proprio come doveva. Forse, per loro, stava davvero iniziando un capitolo completamente nuovo, quello che aveva sognato così a lungo.
“Quindi potremmo andarci insieme?” chiese Regina piano, ancora quasi timorosa di credere a ciò che aveva appena sentito. Come se temesse che, concedendosi troppa felicità, tutto si sarebbe rivelato un errore.
Ma Mark si limitò a sorridere e annuire deciso, senza distogliere mai lo sguardo da lei.
“Certo. Rinnoveremo il posto e ci vivremo quanto vogliamo. Immagina: svegliarsi la mattina, uscire in veranda, bere il caffè e sentire il mare in lontananza. Poi ognuno al proprio lavoro, e la sera andiamo in spiaggia. Niente fretta, niente caos. Solo noi e la nostra casa.”
Le parole suonavano così semplici, come se stesse descrivendo qualcosa di del tutto ordinario. Ma per Regina dimostravano che il suo sogno non era più qualcosa di distante e quasi magico. All’improvviso poteva vedere tutto chiaramente: una mattina luminosa, finestre aperte, tende che si muovono dolcemente nella brezza.
E non riuscì proprio a trattenersi. Sorrise davvero. Per la prima volta in tutta la sera. Tutta la tensione dalla discussione su Nelly era svanita. Il suo volto si illuminò, gli occhi brillarono, e Mark non poté fare a meno di ammirare sua moglie. Aveva notato da tempo che ogni volta che Regina parlava di qualcosa a cui teneva davvero, cambiava. Non diventava solo bella — era come se risplendesse da dentro.
“Non hai idea di quanto sarà bello lì,” disse rapidamente, improvvisamente piena di energia. “Ho progettato tutto mentre ero là. Il terreno è trascurato, sì, ma è così accogliente. Se lo sistemiamo, sarà stupendo.”
Regina si alzò e cominciò a camminare per la cucina, gesticolando come se stesse disegnando il loro futuro giardino direttamente nell’aria.
“Guarda… proprio sotto le finestre, pianterò del gelsomino. Così d’estate, appena apri la finestra, il profumo entrerà subito. E vicino alla casa, avremo sicuramente un gazebo. Uno leggero in legno, con le ringhiere intagliate. All’interno serve un tavolo rotondo. Lì ceneremo d’estate. E lungo il vialetto—rose. Tante rose. Ho sempre sognato di avere delle rose vicino a casa. Bianche, rosa, magari anche bordeaux intenso. E vicino al cancello…”
Regina si voltò verso Mark e sorrise sognante.
“Vicino al cancello faremo un arco. E ci faremo salire sopra le viti.”
Mark rise piano.
“Hai già organizzato tutto.”
“Certo,” ammise lei, un po’ imbarazzata. “Mentre gironzolavo lì intorno, avevo già disposto tutto nella mia mente. Perfino dove mettere l’amaca.”
Lui scosse la testa, ma nei suoi occhi c’era così tanto calore che Regina capì che davvero amava tutto quello che stava descrivendo. Non tanto i dettagli—la pergola, i fiori, gli archi—quanto la sua gioia. Il suo entusiasmo. Il modo in cui il suo volto si illuminava quando parlava del loro futuro.
Da quella sera in poi, sembrava che avessero iniziato un capitolo tutto nuovo. Ora avevano uno scopo condiviso. Non solo un sogno, ma qualcosa di reale, praticamente a portata di mano. Dovevano solo aspettare un po’, risparmiare e sistemare la casa.
I giorni successivi passarono in un turbine di attività. Regina si buttò nel lavoro. Si prese diversi progetti importanti contemporaneamente, evitò distrazioni, si svegliò presto, a malapena trovava il tempo per un caffè prima di tuffarsi direttamente nel portatile. A volte Mark scherzava che presto si sarebbe fusa con la sedia, ma Regina rideva soltanto. Lavorava felice perché ogni compito completato li avvicinava alla loro casa sul mare.
Passò una settimana.
Regina era seduta al portatile, concentrata su un altro progetto, quando il telefono vibrò improvvisamente accanto a lei. Guardò automaticamente lo schermo e rimase subito paralizzata.
Nelly.
Solo vedere quel nome le cancellò il buonumore in un attimo. Per un momento, Regina pensò perfino di non rispondere, ma premette comunque il tasto. Un attimo dopo, uno strillo acuto esplose dall’altoparlante, facendole istintivamente allontanare il telefono dall’orecchio.
“Lo hai fatto per scherzo? Non si può nemmeno chiamare casa quel posto! È praticamente una rovina! Non c’è dove dormire, manca l’arredamento, non c’è acqua! Dove hai mandato la famiglia di tuo marito?”
In Regina si accese l’irritazione, ma questa volta non aveva intenzione di giustificarsi o discutere. Al contrario, e con sua stessa sorpresa, si sentiva completamente tranquilla. Contò fino a tre prima di rispondere, con voce piatta e indifferente.
“Prima di tutto, non ho mai mandato nessuno da nessuna parte. Sei andata lì di tua iniziativa. Secondo, se hai così tanta voglia di riposare lì, puoi iniziare a ristrutturare. Porta i mobili, sistema i letti, rendi il posto abitabile. Poi potrai rilassarti lì quanto vuoi.”
Ci fu silenzio dall’altra parte della linea. Nelly chiaramente non si aspettava una risposta del genere. Poi improvvisamente esplose.
“Non voglio mai più vederti!” urlò ancora più forte. “È qualcosa di cui vantarsi? Lo chiami una casa! Dovevi semplicemente ammettere di aver comprato una baracca! Al diavolo te e il tuo mare! E mi restituirai ogni spesa, capito? La benzina, l’hotel, tutto!”
Regina non ascoltava più. Terminò la chiamata e posò il telefono sul tavolo.
Si appoggiò alla sedia, rimase seduta in silenzio per qualche secondo, e poi improvvisamente sorrise. Non per cattiveria, ma per sollievo.
Finalmente.
Per la prima volta, Nelly doveva affrontare le conseguenze della propria arroganza. Non poteva ottenere ciò che voleva facendo pressione. Non poteva costringere tutti a piegarsi alla sua volontà. E, cosa più importante, ora probabilmente avrebbe pensato a lungo prima di irrompere di nuovo nelle loro vite con richieste.
Che Nelly si offenda pure. Che li incolpi. Che racconti a tutti i parenti quanto siano terribili. Non importava più.
Perché ora Regina e Mark avevano la cosa più importante: la loro casetta sul mare, un sogno condiviso e, soprattutto, la pace. Niente più richieste continue. Niente più la sensazione che qualcun altro avesse il diritto di controllare le loro vite.
E per questo, pensò Regina mentre guardava fuori dalla finestra verso la sera che si faceva scura, era valsa la pena sopportare persino uno scandalo come quello.
