Nika era sdraiata a letto, osservando con fascino i raggi di sole che danzavano sul soffitto. La vita era meravigliosa: solo tre giorni prima era finalmente diventata la moglie di Tolik. Le restavano ancora due giorni di vacanza e tutta una vita da trascorrere tra le braccia dell’uomo che amava così profondamente. Oggi Tolik era andato al lavoro per la prima volta da uomo sposato, mentre Nika, stanca per tutti i festeggiamenti del matrimonio, era rimasta a casa a pianificare una cena romantica.
I novelli sposi non potevano permettersi una luna di miele, così l’avevano rimandata a tempi migliori, quando avrebbero guadagnato di più. Per ora, una cena accogliente seguita da un po’ di romanticismo era tutto ciò che la giovane moglie di Anatoly poteva offrirgli, soprattutto dopo aver già speso una cifra significativa per i festeggiamenti. Almeno non dovevano preoccuparsi di avere un tetto sopra la testa, e il denaro non era un grosso problema: lo stipendio sarebbe arrivato presto.
Nika saltò giù dal letto, si raccolse i capelli in una coda alta, corse sotto la doccia e poi si diresse in cucina. Lanciando uno sguardo birichino al letto sgualcito, pensò,
“Per il matrimonio ho comprato tre completini di lingerie ridicolmente costosi. Questa sera sarà il grande debutto: quello lilla con pizzo grigio.”
La giovane sposa si preparò un caffè e si sistemò sull’ampio davanzale, decisa a godersi la quiete solitaria del mattino. Ma poi il trillo del campanello ruppe il silenzio accogliente.
Nika guardò l’orologio. Tolik era uscito appena mezz’ora prima. Aveva dimenticato qualcosa? Saltò giù dal davanzale e si precipitò ad aprire la porta.
“Smemorato!”
pensò, senza avere idea di chi avrebbe trovato sulla soglia.
Immaginate la sua sorpresa quando, invece del marito, si trovò davanti la suocera, Ljubov Konstantinovna—e non era sola, ma accompagnata da una donna che Nika ricordava vagamente dal ricevimento di nozze.
Sorpresa, Nika si strinse istintivamente la vestaglia corta e le salutò educatamente. Non aveva idea del motivo di quella visita mattutina della nuova parente, e con un’espressione così cupa. La suocera sembrava davvero arrabbiata e preoccupata.
Senza rispondere ai saluti, Ljubov Konstantinovna spinse risolutamente la nuora da parte ed entrò nell’appartamento. La sua compagna la seguì subito dopo, come Pimpi dietro Winnie the Pooh. Tutto ciò che Nika poté fare fu seguirle, confusa e in silenzio.
La suocera diede un’occhiata rapida al bagno e alla cucina, poi si fermò al centro dell’unica stanza e si piantò con le mani sui fianchi.
“Allora, Valya?” iniziò, indicando con disprezzo il letto sfatto. “Come immaginavo. Il letto non è fatto, i piatti non sono lavati, ci sono briciole per terra e la cesta della biancheria è piena di vestiti sporchi. Come lo spieghi, cara?”
Ljubov Konstantinovna fissava la nuora in modo trionfante, evidentemente in attesa di scuse. L’estranea Valya sbirciava incuriosita da dietro la combattiva suocera, ansiosa di non perdersi nulla.
Ma Nika sbuffò soltanto.
«Non ho intenzione di spiegare nulla. Chi sei tu per preoccuparti di quello che c’è o non c’è nel mio appartamento?» chiese freddamente. «Chi ti ha invitato qui a fare domande del genere—soprattutto quando ti presenti con una donna sconosciuta?»
Lyubov Konstantinovna sbatté le palpebre sorpresa. Aveva conosciuto la fidanzata di Anatoly, Nika, letteralmente un mese prima del matrimonio, e l’aveva vista solo un paio di volte da allora. All’epoca la ragazza le era sembrata sensata e del tutto innocua.
La madre di Anatoly, Lyubov Konstantinovna, era estremamente curiosa di sapere come qualcuno giovane come Nika fosse riuscita ad avere un appartamento tutto suo. Nika non eluse la domanda; spiegò sinceramente che i nonni da entrambi i lati avevano aiutato con l’anticipo, i suoi genitori avevano pagato il mutuo per cinque anni mentre lei studiava, e negli ultimi quattro anni ci aveva pensato lei stessa dopo aver trovato lavoro nel suo settore. Sei mesi fa aveva finalmente finito di pagare il mutuo e aveva persino fatto dei lavori di ristrutturazione prima del matrimonio.
Ma ora, questa dolce ragazza era scortese con Lyubov Konstantinovna e la sua cugina di secondo grado. Lyubov Konstantinovna aveva già detto ai parenti che aveva la giovane coppia sotto controllo, ma ora bisognava salvare la situazione.
La suocera decise di cambiare tattica.
«Dai su,» disse quasi scherzosa, dando un colpetto alla nuora sotto il mento. «Faresti meglio a prepararci un po’ di tè. In fondo, sono la madre di tuo marito.»
Nika si tirò indietro. Quegli ospiti indesiderati cominciavano a metterla a disagio. Scosse la testa e disse che non aveva tè e non aspettava visite.
Il volto della suocera divenne paonazzo.
«Te ne pentirai», strillò. «Chiamo subito mio figlio.»
Nika alzò le spalle. Se la cara suocera voleva rovinarle la mattina, chi poteva impedirglielo?
Quella sera, un Anatoly furioso pretese spiegazioni dalla moglie sul motivo per cui aveva cacciato via sua madre.
Nika gli raccontò con calma come Lyubov Konstantinovna fosse arrivata all’appartamento senza avvisare, letteralmente mezz’ora dopo che lui era uscito, avesse controllato tutto e l’avesse rimproverata per i piatti sporchi e il letto sfatto, portandosi persino la cugina come testimone. Alla fine aveva preteso il tè, ma Nika era rimasta talmente colpita dalla sua audacia che aveva semplicemente suggerito di andare via—a dire il vero, ammise che la prossima volta poteva non essere altrettanto diplomatica.
«Ma è mia madre!» esplose il marito. «Come hai potuto, Nika?»
La giovane ne rimase sconcertata.
Perché Lyubov Konstantinovna pensava di poter entrare in casa ogni volta che voleva, solo perché suo figlio viveva lì? Inaccettabile. I genitori di Nika avevano pagato quasi metà di quell’appartamento, e pure loro telefonavano sempre prima per fissare una visita. Su quali basi sua suocera pensava di avere il diritto di entrare senza invito?
«Mamma si preoccupa solo tanto per me,» sbuffò Anatoly. «Mi ha anche cresciuto da sola, dopo tutto.»
Nika sorrise. Commenti del genere l’avevano sempre divertita.
“Guarda quante persone ci sono fuori dalla finestra, e ognuna di loro è nata da una madre. Molte, purtroppo, sono state cresciute da un solo genitore. Naturalmente, meritano il nostro più profondo rispetto. Ma questo non è eroismo, è semplicemente la vita. Dopotutto, c’è un detto: ‘Un bambino è un ospite nella tua casa. Nutrilo, insegnagli, e poi lascialo andare—o meglio ancora, dagli una spinta magica così diventa indipendente più in fretta.’ Ma alcune madri proprio non riescono a lasciare andare i loro figli ormai adulti. Se Lyubov Konstantinovna è una di queste, ci saranno seri problemi in questa famiglia.”
E, come si è scoperto, i problemi non tardarono ad arrivare.
La giovane coppia non aveva mai davvero deciso un piano chiaro per il bilancio familiare. Nika si occupava delle bollette, come faceva prima di incontrare Anatoly. Facevano la spesa insieme e le altre spese venivano pagate da uno o dall’altro, senza tenere traccia di chi avesse pagato cosa.
Un giorno, una settimana prima dello stipendio, Nika dovette fermarsi tardi al lavoro per una riunione. Il suo capo le chiese di finire urgentemente un rapporto, così tornò a casa tardi.
Il frigorifero era vuoto e la cena sembrava improbabile. Mandò al marito una lista della spesa, chiedendogli di comprare tutto mentre tornava a casa.
“Per favore, prendi latte, pane, pasta e qualcosa per accompagnarli. Il frigorifero è vuoto,” scrisse nel suo messaggio.
Tolik non fece storie. Si fermò al negozio, fece la fila, scelse tutto ciò che era sulla lista, aggiunse del pollo e delle verdure per un’insalata e pagò con la sua carta.
A casa, Nika cucinò rapidamente la cena. Si sedettero insieme a tavola. Tolik complimentò il pasto e poi prese il telefono e le mostrò lo scontrino.
“Ehi, ho speso 2.800. Puoi rimandarmeli sulla mia carta?” chiese con tono casuale.
Nika rimase lì, con la forchetta in mano.
“Dici sul serio?” fu tutto ciò che riuscì a dire.
Tolik annuì e continuò a mangiare, come se niente fosse.
“Ho sbagliato i conti prima dello stipendio, e ho ancora bisogno di soldi per il trasporto e i pranzi in mensa,” spiegò.
Nika fece come il marito le aveva chiesto, ma rimase profondamente scioccata.
Dove aveva speso tutto lo stipendio Tolik? Il suo reddito era un po’ inferiore a quello di lei, certo, ma non di molto. Non avevano fatto acquisti importanti da tempo, e lei aveva pagato tutta la spesa di quel mese.
Nika suggerì di calcolare le spese attuali. In fondo, se a fine mese restava sempre senza soldi, potevano dimenticarsi di una vacanza su una spiaggia calda.
La coppia si sedette fianco a fianco e iniziò ad aggiungere le spese sull’app bancaria, categoria per categoria. Includettero anche i caffè e i dolci acquistati nei sottopassaggi della metropolitana. Ma il totale ancora non corrispondeva ai loro stipendi. Una somma significativa era sparita—quasi un quarto dello stipendio di lei, o un terzo di quello di lui.
Nika si accigliò, sforzandosi di ricordare dove quei soldi potessero essere finiti. E poi, all’improvviso, Tolik rise.
“Abbiamo dimenticato di contare i soldi che ho dato a mia mamma.”
Gli occhi di sua moglie si spalancarono per la sorpresa.
“E perché, caro marito, stai mantenendo tua madre?” chiese Nika, chiaramente contrariata.
“Beh, l’ho sempre fatto,” spiegò Anatoly ingenuamente. “Prima le davo di più, ma ora è solo circa un terzo del mio stipendio.”
Nika protestò.
“Aveva senso prima. Tolik viveva con sua madre. Ovviamente doveva contribuire per la spesa, le utenze e altre spese domestiche. Ma perché farlo ora? Non vive più con sua madre da tanto tempo,” sottolineò.
“Ma il suo stipendio semplicemente non le basta.”
“Sai quanto costano le medicine?” aggiunse Tolik.
Nika rimase senza parole.
Lyubov Konstantinovna era una donna snella ed energica di cinquantadue anni. Quali medicine? Non mancava mai una lezione di yoga o di nuoto, era sempre vestita in modo impeccabile e spesso si vantava dei suoi costosi viaggi all’estero. Anche una persona ingenua avrebbe capito che un’analista finanziaria in un’impresa edile non era certo sottopagata.
Messo alle strette da questi fatti, il caro marito iniziò improvvisamente a difendersi.
“Cosa dovrei fare, secondo te, se mia madre mi chiama e mi chiede di trasferirle venti o trentamila?”
Nika rimase senza parole.
La risposta era ovvia: rifiutare, naturalmente. Una cosa è aiutare i genitori quando sono nel bisogno, ma la madre di Tolik non era affatto quel caso. Non solo non aveva bisogno di aiuto, ma viveva anche piuttosto comodamente da sola. Per lei, il denaro del figlio era solo un capriccio.
Perché Tolik non capiva che Nika lo aveva sposato perché voleva una famiglia e dei figli? Ma di cosa avrebbero vissuto, una volta che lei fosse andata in maternità, se il marito continuava a mantenere la mamma?
Così, parola dopo parola, scoppiò un vero litigio. Discutettero così tanto che Anatoly, frustrato, sbottò:
“Non lo so, Nika. Siamo sposati solo da due mesi e già litighiamo per i soldi. Non mi piace affatto.”
Nika rifletté. Nemmeno a lei piaceva per niente. Ma erano adulti e, invece di litigare, dovevano trovare un accordo.
Così, il giorno seguente, la giovane preparò una cena deliziosa per poter parlare con calma. Inoltre, per l’occasione, aveva pronto un bellissimo completo di lingerie rosa cipria, e sapeva che Anatoly non sarebbe rimasto indifferente.
Tolik fu convinto dalle ragioni della moglie. Promise che avrebbe parlato con sua madre, spiegandole che ora aveva una famiglia e nuove responsabilità e che Lyubov Konstantinovna non avrebbe più ricevuto soldi per uscire al ristorante con le amiche. Sarebbe stato diverso solo se—Dio non voglia—avesse avuto dei problemi di salute. In quel caso, sì, lui e Nika avrebbero raccolto quanto necessario.
Anatoly andò persino a casa della madre per una conversazione seria.
Ma la settimana seguente Nika sentì il marito al telefono. Dal suo volto si capiva che la madre chiedeva di nuovo soldi, e 35.000 vennero prelevati all’istante, quasi per magia, dal loro conto comune. Poi altri 15.000. E altri 10.000.
Nika guardò in silenzio il loro conto prosciugarsi e non mosse un dito per fermarlo.
Entro la fine del mese, quello che doveva succedere accadde finalmente: il conto fu completamente prosciugato e non c’era nemmeno più denaro per il cibo.
«Nika, per cosa hai speso il tuo stipendio?» chiese suo marito, tenendosi la testa tra le mani.
Sua moglie lasciò andare una risata sarcastica.
«Ho mandato 50.000 ai miei genitori. Stavano prenotando un hotel in Egitto e gli mancava qualcosa.»
Ah, come Tolik perse la pazienza! Si arrabbiò così tanto che iniziò a incalzare la moglie chiedendo quando i suoi genitori avrebbero restituito il debito. Dopotutto, voleva mangiare e non avevano più nulla con cui vivere.
Ma Nika si limitò a ridere.
«Non appena Lyubov Konstantinovna restituirà quello che deve al nostro bilancio familiare, anche i miei genitori faranno lo stesso.»
«L’hai fatto apposta?» suo marito sbottò, come punto da una vespa.
Nika dovette spiegare che non aveva nessuna cattiva intenzione. I suoi genitori avevano bisogno di soldi e li ha aiutati. Non era forse permesso? Dopotutto, ogni volta che la madre di Tolik chiedeva, mandavano qualsiasi somma volesse—quindi perché i suoi genitori non potevano ricevere aiuto anche loro?
Tolik si arrabbiò seriamente. Prese una borsa da palestra, ci infilò dentro dei vestiti e se ne andò di corsa da sua madre. Almeno lì, avrebbe mangiato.
Da allora, non ha più chiamato sua moglie.
E il sabato, Lyubov Konstantinovna si presentò di persona alla porta di Nika.
«Ho capito subito che tra voi due non sarebbe mai funzionato. Sei semplicemente troppo tirchia», annunciò velenosamente, trascinando le cose di Anatoly—accuratamente impacchettate dalla nuora—verso la porta d’ingresso.
Nika sorrise ampiamente, dando all’ultima scatola una lieve spinta col piede nella stessa direzione.
«Le posso dire una cosa, Lyubov Konstantinovna», disse dolcemente Nika. «Se non smetterà di svuotare le tasche di Anatoly, non funzionerà mai con nessuna. Nessuna donna normale si accontenterà delle briciole dello stipendio del marito mentre la madre vive nel lusso e sperpera il denaro. Quindi, se vuole tenersi stretto il suo prezioso figliolo, cerchi di moderare un po’ l’appetito.»
La quasi ex suocera serrò le labbra e iniziò a premere istericamente il pulsante dell’ascensore. Ma a quanto pare, non era giornata per lei. L’ascensore non aveva alcuna intenzione di arrivare e la sua lucina rossa lampeggiava allegramente.
«Almeno aiutami a portare le cose al taxi», abbaiò la quasi ex suocera alla nuora, rimasta bloccata sulla soglia.
Ma Nika sfoderò solo un sorriso da predatrice, mostrando i denti perfettamente dritti. Con uno spettacolare calcio da calciatrice, spedì la scatola quasi dimenticata nel mucchio, fece un inchino ironico e sparì nell’appartamento, chiudendo accuratamente la porta dietro di sé.
