Victor stava tornando a casa da una città vicina, dove si occupava dei suoi affari. La sera era ormai vicina e sulla strada deserta vide la sagoma di una giovane donna che camminava lentamente nella sua stessa direzione. In quarant’anni, Victor non ricordava un’occasione in cui avesse rifiutato il suo aiuto, così fermò l’auto e chiese:
— Hai bisogno di aiuto?
La giovane donna, guardandolo con diffidenza, annuì:
— Sì, per favore.
— Cosa ti è successo? — chiese Victor quando lei salì nell’abitacolo.
— Non è importante, — rispose lei con riluttanza.
— Va bene, allora dimmi almeno dove devi andare e come ti chiami.
— Mi chiamo Anastasia, — si presentò, e Victor notò che le sue dita erano macchiate di sangue.
— Mio Dio, hai una ferita alla testa! Ti porto subito in ospedale, — si preoccupò lui.
— No, no, non è necessario, grazie. Non ho né passaporto né assicurazione, — sospirò la giovane donna.
— Non ti preoccupare, al nostro ospedale lavora una mia cara conoscente. La avviserò e ti visiterà. In ogni caso, bisogna curare le ferite.
La giovane donna lanciò di nuovo uno sguardo a Victor, e lui si affrettò a rassicurarla:
— Ti assicuro, Marina è una persona molto discreta. Ti presterà solo le prime cure.
— Va bene, — accettò Anastasia, poi chiese: — L’ospedale è lontano? Ho un forte mal di testa e mi sento stordita.
— No, ci arriveremo in dieci minuti, — la rassicurò Victor. — A proposito, mi chiamo Victor, — aggiunse con un sorriso.
— Piacere, — rispose lei.
— Forse vuoi raccontarmi cosa ti è successo? Farò il possibile per aiutarti.
— Non è necessario, grazie, passerà tutto. Non preoccuparti, — disse Nastia. Poco dopo arrivarono all’ospedale municipale, e Victor, accompagnando Anastasia, si diresse verso il reparto di medicina interna.
Un minuto dopo, una donna slanciata in camice bianco uscì loro incontro.
— Buongiorno, — disse con un po’ di imbarazzo. — Cosa vi porta qui?
— Buongiorno, Marina. Ho trovato questa giovane donna per strada. Non dice cosa le sia successo, ma sembra che abbia bisogno di aiuto.
— Spero che non sia necessario ricoverarla, — rispose Marina, invitando la giovane a seguirla.
Anastasia lanciò a Victor uno sguardo pieno di gratitudine e si congedò:
— Tornerò da sola, chiamerò un taxi. Grazie, sei stato molto gentile.
Victor annuì:
— Rimettiti presto, Nastia.
Marina trattenne Anastasia sulla soglia:
— Mi ha fatto piacere vederti, Vitya. Come stai?
— Tutto bene, Mariš, tranquillo, — rispose lui.
— E Sasha, come sta?
— Tutto bene, è sempre in giro, — disse lui.
— Va bene, salutalo da parte mia.
Victor tese la mano, voleva toccare la spalla di Marina, ma all’ultimo momento la ritirò e si allontanò rapidamente.
Marina era stata il suo primo e, come si scoprì, unico amore. Una stupida lite li aveva separati, e Victor aveva lasciato la città, convinto che fosse per sempre. Quando tornò tre anni dopo, Marina era già sposata con un amico comune e cresceva un figlio.
Molte volte Victor cercò di dimenticarla tra le braccia di altre donne, ma invano. Non si sposò mai, visse da solo e si dedicò interamente al lavoro. Anche Marina non riusciva a dimenticarlo, ma i sentimenti che un tempo ardevano, ora erano solo una piccola fiamma nascosta nel profondo dell’anima. La loro città era piccola, e a volte si incrociavano per strada o in un negozio, limitandosi a un cenno del capo.
Per la prima volta dopo molti anni, Victor le rivolse la parola. Marina lo guardò allontanarsi, poi entrò nel suo ambulatorio dove l’aspettava una giovane donna.
— Bene, vediamo la ferita e mi racconterai come è successo, — disse.
— Certamente, — rispose Anastasia.
— Non ho intenzione di intromettermi nella tua vita né di farti la morale, ma le cadute possono essere di molti tipi, e le ferite altrettanto.
— Abbiamo avuto un incidente, — dichiarò Nastia e, sentendo l’empatia della donna, iniziò a raccontare la sua storia.
— Lavoro in un negozio di abbigliamento da uomo elegante, e vivo in una città vicina. Un giorno, un uomo molto affascinante è entrato nel negozio. L’ho aiutato a scegliere un completo, e la sera mi aspettava fuori con un mazzo di fiori, — cominciò a raccontare.
— Si è innamorato di te? — chiese Marina.
— Sì, ma è sposato e ha un figlio, — annuì la giovane. — Ma per me non importa. Farò di tutto per tenerlo vicino.
— E l’incidente? — domandò Marina.
— A dire il vero, è colpa mia. L’ho distratto mentre guidava. Ha perso il controllo dell’auto e siamo finiti contro un albero. Mi ha detto di scappare, altrimenti sarebbe arrivata la polizia, — ammise Nastia.
Marina annuì e chiamò l’infermiera:
— Katia, accompagna la giovane a fare una radiografia, ho annotato tutto.
Quando Katia e Nastia uscirono, il telefono di Marina squillò. Era suo marito, Sasha.
— Sì, caro? — rispose.
Sasha annunciò di aver avuto un incidente, ma che stava bene…
Nel frattempo, Victor stava preparando una cena semplice, quando qualcuno bussò alla porta. Sulla soglia c’era Marina.
— Non ho più nessuno a cui rivolgermi, — disse. — Non tornerò a casa.
Quando Marina ebbe finito di raccontare, Victor scosse la testa:
— Non è possibile… Quindi, è con questa Nastia, e lei è incinta di lui?
— Sì, se avessi visto i loro volti quando si sono incontrati nel mio ambulatorio, — aggiunse lei.
Dopo il divorzio da Sasha, Marina sposò Victor. Insieme si trasferirono nella capitale regionale, dove Victor comprò un appartamento per la loro nuova famiglia. Per la prima volta dopo molti anni, Marina si sentiva veramente felice.
Victor riuscì a creare un legame con il figlio di Marina, e passavano spesso del tempo insieme.
Un giorno, all’ospedale dove lavorava Marina, arrivò Alexander con un mazzo di fiori. Sperava che lei lo perdonasse e tornasse da lui. — Una donna divorziata con un figlio può davvero essere ancora desiderata? — pensò.
Ma Marina non era più lì. Sasha aveva scoperto che lei si era trasferita in un’altra città.
Passarono alcuni mesi, e il destino riunì di nuovo Victor, Marina e Sasha. Un giorno, mentre Victor era andato a prendere Marina al lavoro, incontrarono Sasha all’ingresso dell’ospedale. Sasha appariva imbarazzato, e Victor percepì una tensione nell’aria.
— Ciao, Vitya, — disse Sasha cercando di mascherare l’imbarazzo.
— Ciao, — rispose Victor, ma nella sua voce si sentiva una punta di diffidenza.
Sentendo il disagio, Marina decise di rompere il ghiaccio.
— Sasha, come stai? — chiese con dolcezza.
— Tutto bene, — rispose lui, e i loro sguardi si incrociarono. In quell’istante, entrambi capirono che molte cose non erano mai state dette.
Raccogliendo i suoi pensieri, Sasha dichiarò:
— Mi dispiace davvero per com’è andata. Ora capisco di aver perso tanto, e voglio che tu sappia: non rimpiango nulla, tranne di non averti apprezzata quando eri con me.
Marina annuì, con le lacrime agli occhi.
— Neanche io posso dimenticare il passato. Ma ora ho intrapreso un’altra strada, — disse dolcemente guardando Victor.
Sasha notò la sua mano posarsi sulla spalla di Victor, e il suo cuore si strinse dal dolore.
— Spero che sarete felici, — disse, capendo che le loro strade non si sarebbero più incrociate come prima.
— Grazie, — disse Marina, e fu un perdono che entrambi attendevano.
Sasha si voltò e se ne andò, lasciando Victor e Marina in un silenzio carico di ricordi condivisi e speranza per il futuro.
Victor strinse Marina tra le braccia e disse:
— Iniziamo un nuovo capitolo, e voglio che tu sappia — sarò sempre al tuo fianco.
Lei sorrise, sentendo finalmente di avere un sostegno, e insieme avrebbero superato ogni difficoltà.
Così iniziò la loro nuova vita, piena di speranza, amore e possibilità. Ognuno imparò a perdonare e ad andare avanti, lasciandosi il passato alle spalle.
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