“Ho buttato via la tua zuppa,” disse la mia nuora. “Puzzava così tanto nel frigorifero che era insopportabile.”
Larisa camminava tristemente per la strada. L’autunno era mite. Il sole brillava dolcemente. Ma nel suo cuore, la donna si sentiva così male che non notava nulla intorno a sé. Il dolore la consumava dall’interno. Pochi mesi prima, sarebbe stato impensabile che si trovasse in una situazione così difficile.
19 anni prima, la vita di Larisa aveva già attraversato un periodo complicato. Aveva divorziato dal marito, che aveva chiesto il divorzio e se n’era andato con un’altra donna, che gli aveva dato un figlio. Dopo sei anni di matrimonio, Larisa non era riuscita a rimanere incinta, e i medici non avevano potuto aiutarla. Il suo ex-marito aveva categoricamente rifiutato l’adozione e voleva un figlio biologico. Larisa aveva sofferto molto per il tradimento del marito, ma nel profondo di sé, capiva perché lui agiva così.
Poi, all’improvviso, Sergei era entrato nella sua vita. Quasi subito, era diventato una persona senza la quale Larisa non riusciva a vivere. L’uomo aveva perso tragicamente la moglie due anni prima ed era rimasto a crescere da solo il suo figlio di sette anni, Dima. Sembrava che il destino avesse riunito due anime solitarie per riempire le loro vite di felicità e amore.
Sei mesi dopo, Sergei chiese a Larisa di sposarlo, e lei accettò con sicurezza. Si trasferì nell’appartamento di Sergei, un piccolo bilocale. Dima non accettò subito la nuova donna. Si ricordava bene della sua mamma e non voleva che qualcun altro prendesse il suo posto.
Larisa, che era cresciuta senza madre, capiva perfettamente i sentimenti del piccolo. Ma riuscì ad amare sinceramente Dima, e dopo un anno, il ragazzo iniziò ad apprezzare la sua gentilezza. Anche se Dima non la chiamava “mamma”, la trattava con molta tenerezza.
Vivevano bene e felici. Sergei lavorava come capocantiere, e Larisa lavorava come educatrice d’infanzia. D’estate vivevano alla dacha che Larisa aveva ereditato dai suoi nonni. Sergei aveva ristrutturato la piccola casa, e tutta la famiglia trascorreva l’estate coltivando verdure e mettendole in scatola. Dima adorava la vita in campagna, soprattutto fare il bagno nel fiume e giocare tutto il giorno con i bambini del vicinato.
I primi problemi arrivarono quando Dima attraversò una fase di transizione. Da bambino tranquillo ed equilibrato, divenne un adolescente che rispondeva continuamente. E preferiva sfogare tutta la sua rabbia su Larisa.
Lo faceva principalmente quando suo padre non era in casa, per non essere sgridato. Larisa cercava di risolvere i problemi con il suo figliastro da sola e non si lamentava mai del suo comportamento con Sergei.
Un giorno, un conflitto tra Larisa e Dima esplose quasi senza motivo.
“Larisa, perché devo dormire nella stanza di passaggio?” chiese il ragazzo con tono scontento. “Ricordo che prima che tu vivessi qui, papà dormiva sul divano, e la tua stanza attuale era la mia!”
Larisa rimase sconvolta dalle improvvise dichiarazioni di Dima.
“Non capisco davvero le tue lamentele,” rispose. “Era una decisione di tuo padre. Ma non pensavo che fosse così importante per te.”
“Certo, perché dovresti preoccuparti di questi dettagli. Tu stai bene nella grande stanza, e io non ho nemmeno il mio spazio.”
“Dima, perché dici questo? Non è colpa mia se non ci sono più stanze separate nell’appartamento.”
“Allora vendi la maledetta dacha e comprate un appartamento più grande. Così avrò la mia stanza.”
Larisa guardò suo figliastro con sorpresa.
“Perché improvvisamente la casa è inutile? Abbiamo passato bei momenti lì, ricordati…”
Dima la interruppe bruscamente, non permettendole di finire la frase.
“Chi ha bisogno di quella casa? Non tornerò mai più in quel villaggio, soprattutto con te.”
Si girò rapidamente e se ne andò. Larisa rimase congelata a metà della cucina, sconvolta. Un nodo sgradevole si formò nella sua gola, e le lacrime iniziarono a scorrere dai suoi occhi. Era molto doloroso sentire accuse del genere da qualcuno che considerava come un figlio.
Decise di non parlare di questa conversazione con Sergei, sperando che tutto si sarebbe risolto da solo. Ma il comportamento di Dima continuò a peggiorare. Mostrava chiaramente di non voler stare vicino a Larisa. Molto presto, Sergei notò l’atteggiamento di Dima e ebbe una conversazione seria con lui, ricordandogli che Larisa aveva fatto tutto il possibile per mostrargli cosa fosse l’amore materno.
Dopo ciò, Dima si calmò un po’, e i rapporti iniziarono a migliorare. Larisa amava profondamente suo figliastro e lo considerava come un figlio suo, ma la questione di vendere la casa continuava a ossessionarla. Non voleva separarsi dal posto che le ricordava i suoi nonni, ma allo stesso tempo sapeva che era necessario che l’adolescente avesse il suo spazio, cosa impossibile nelle attuali condizioni di vita.
Larisa riuscì a convincere suo marito che voleva davvero vendere la casa e migliorare la loro abitazione. Sergei inizialmente era contrario, perché amava trascorrere il tempo in campagna, ma alla fine cedette agli argomenti di sua moglie. Il terreno e l’appartamento furono venduti con successo, e comprarono un appartamento con tre camere.
Il sogno di Dima di avere la sua stanza si realizzò. Ne era entusiasta, e la pace tornò nella famiglia. Certo, Dima non divenne un adolescente perfetto e continuò a creare problemi di tanto in tanto, ma con Sergei riuscivano a risolverli.
Dopo la scuola, Dmitry entrò all’università, la terminò con successo e fece il servizio militare. Larisa era molto orgogliosa quando suo figliastro trovò un lavoro in una buona azienda. Presto, presentò i suoi genitori alla sua fidanzata, Kristina.
Ma la vita portò una sorpresa spiacevole e prese una piega drastica. Sergei si ammalò sul cantiere. I soccorsi arrivarono rapidamente, ma era già troppo tardi. Larisa ebbe molta difficoltà ad affrontare la perdita del suo amato marito. Era stato il suo pilastro e la sua forza… Non sapeva nemmeno come vivere senza di lui.
I giorni grigi si susseguivano, ogni giorno sembrava una copia del precedente. La casa, il lavoro e il vuoto dentro. Anche questa dolce autunno, che era piacevole con le sue giornate soleggiate, non faceva che ricordare a Larisa i ricordi di suo marito defunto. Tutte le speranze per un futuro felice erano crollate.
Più di un anno era passato da quel tragico giorno. Dima e Kristina si erano sposati in municipio, ma avevano deciso di non fare una cerimonia. Kristina si era trasferita da loro. All’inizio, Larisa cercava di andare d’accordo con la giovane donna, poiché lei e Dima erano le uniche persone vicine che le erano rimaste.
Ma, purtroppo, Kristina non sembrava voler stabilire una relazione amichevole con la sua suocera. Poco dopo, si sentiva come la padrona di casa.
“Larisa Petrovna, ho buttato via la tua zuppa,” annunciò Kristina. “Puzzava orribilmente nel frigorifero ed era semplicemente insopportabile.”
Kristina arricciò il naso con disprezzo.
“Cosa intendi dire con ‘puzzava’?” chiese Larisa, confusa. “A Dima piace la zuppa kharcho, l’ho preparata per lui. Se non ti piace, non mangiarla, perché buttar via del cibo?”
“Dima non ama più questa zuppa,” Kristina guardò Larisa con sfida. “E stasera ordineremo sushi con gli amici. Potresti uscire a fare una passeggiata o andare da qualche parte. Non vuoi davvero passare la serata con dei giovani?”
Larisa sentì il suo cuore stringersi dal dolore.
“Capisco tutto ora. Buona serata.”
“Benissimo,” rispose Kristina.
Larisa prese la sua borsa e lasciò rapidamente l’appartamento. Si precipitò per la strada. Era buio e la pioggia cominciava a cadere. Se ne andò piangendo. Larisa si sentiva completamente sola, come tanti anni prima, prima di incontrare Sergei. Si sedette su una panchina. La pioggia aumentò. Ma non sapeva dove andare. Larisa si sdraiò sul suo sacco e chiuse gli occhi molto forte.
All’improvviso, una voce di uomo risuonò nell’oscurità:
“Ehi, signora, stai seduta sotto la pioggia? Sei ubriaca o cosa?”
Larisa guardò l’uomo che si trovava a circa dieci metri da lei.
“Ti sei messa qui… Bevi meno,” insistette lo sconosciuto.
“Non bevo,” cercò di spiegare Larisa. “E comunque, vai dove vuoi. Non ho voglia di sentire commenti stupidi da uno sconosciuto.”
“Guarda come siamo gentili,” disse lo sconosciuto con sarcasmo.
“Sei solo maleducato,” rispose Larisa e si allontanò.
Da sola, vagò per le strade quasi fino a mezzanotte. Tornò a casa fradicia fino alle ossa. Entrò silenziosamente nella stanza, si spogliò e si sdraiò per non disturbare la compagnia gioiosa. La sera, Larisa sviluppò una forte febbre che durò per giorni.
Rimase sola nella sua stanza, alzandosi di tanto in tanto per farsi del tè al limone e prendere le sue medicine. Dima venne solo poche volte, chiese brevemente come stava e partì rapidamente. Kristina la ignorò deliberatamente.
Tre giorni dopo, Larisa si sentì ancora più male, iniziò a tossire violentemente e dovette chiamare un’ambulanza. Fu ricoverata con una polmonite bilaterale.
La mattina, il medico entrò per l’esame. La voce dell’uomo le sembrava familiare. Dopo l’esame e la prescrizione della terapia, Alexei Alexandrovitch (era il suo nome) disse improvvisamente:
“Scusate se vi ho offeso quella notte nel parco. Non volevo. Ero solo di cattivo umore. Ma c’era quella, scusate, sconosciuta che sedeva sotto la pioggia su una panchina… Ancora una volta, mi scuso.”
Larisa capì allora perché la voce le sembrava familiare. Si sentì un po’ imbarazzata.
“Posso immaginare cosa pensaste di me in quel momento, ma non è vero,” sorrise leggermente Larisa e aggiunse. “Anch’io non ero di buon umore.”
“Quindi l’incidente è chiuso. Guarisci.”
“Grazie.”
Alexei Alexandrovitch era un uomo molto simpatico di 54 anni. Secondo un’infermiera, era divorziato e viveva da solo. Aveva una figlia adulta da un primo matrimonio, ma non aveva contatti con lei. La sua ex-moglie aveva proibito alla loro figlia di vedere suo padre dopo il divorzio, e la figlia era cresciuta senza di lui.
L’infermiera chiacchierona spiegò che Alexei Alexandrovitch aveva avuto una relazione con una collega medico. Avevano vissuto insieme per cinque anni, ma si erano separati un mese prima.
Larisa nemmeno si accorse di come cominciò a provare simpatia per il suo medico. Ma scacciò con cura questi pensieri, poiché non prevedeva alcuna relazione dopo la morte del suo caro Sergei.
Dopo la sua dimissione dall’ospedale, Larisa tornò a casa. Apparentemente, nessuno la stava aspettando. Appena entrata nel corridoio, sentì la voce scontenta di Kristina:
“Bene, mamma è finalmente tornata.”
“Kristina, stai zitta. Perché lo dici così forte?” intervenne Dima.
Il figliastro uscì nel corridoio e abbracciò leggermente Larisa.
“Ciao. Come ti senti? Ti hanno già lasciato uscire?” chiese Dima.
“Ciao, sto meglio. Grazie,” rispose la donna. “Mi hanno portato dei frutti da parte tua, grazie, è stato molto gentile.”
“Sì, con Kristina, ci preoccupavamo di sapere come stavi in ospedale.”
“Sì, lo immaginavo,” Larisa non poté fare a meno di sorridere. “Vado in camera, domani torno al lavoro. Il mio congedo è finito.”
“Riposa, certo.”
Tutto il giorno, Kristina non disse una parola a Larisa, facendole capire chiaramente che era di troppo. Larisa era felice di poter finalmente tornare al lavoro il mattino successivo all’asilo, poiché era impossibile vivere sotto lo stesso tetto di Kristina.
Ogni sera, dopo il lavoro, Larisa non tornava immediatamente a casa, ma si faceva una lunga passeggiata nel parco. Si sentiva estranea nella famiglia del suo figliastro, ma non c’era soluzione a questa situazione. Ora rimpiangeva di aver venduto la sua casa di campagna per fare piacere a Dima, ma era stata una sua decisione.
Quindi, non aveva nessuno da incolpare. Inoltre, dopo la morte di Sergei, Larisa aveva rinunciato alla sua parte di eredità dell’appartamento a favore di Dima. Non avrebbe mai immaginato di sentirsi estranea nella famiglia del suo figliastro.
Persa nei suoi pensieri, Larisa non sentì subito che la chiamavano:
“Larisa Petrovna, buonasera. È bello vederti passeggiare. Come va la tua salute?”
Larisa si girò e vide Alexei Alexandrovitch avvicinarsi a passo rapido.
“Buonasera anche a te,” sorrise la donna. “Sto bene. Non crederai, ma ho avuto un ottimo medico che mi ha rimessa in piedi rapidamente.”
“È bello sentire. Mi hai anche imbarazzato.”
Larisa e Alexei Alexandrovitch si incontrarono come vecchi amici e trascorsero diverse ore passeggiando nel parco. Avevano così tante cose da dirsi. Parlarono di tutto, come se si conoscessero da decenni. I loro incontri divennero regolari.
Larisa confessò a Alexei che si era trovata in una situazione difficile e si rimproverava una decisione avventata presa anni prima. Se avesse ancora avuto una piccola casa in campagna, avrebbe lasciato l’appartamento ai giovani e si sarebbe tranquillamente sistemata lì.
Alexei, da parte sua, parlò dei suoi due matrimoni falliti e dell’ultima relazione, nonché di sua figlia, che si rifiutava categoricamente di comunicare con lui. Secondo lui, per molti anni aveva cercato di ristabilire il contatto, ma la sua ex-moglie aveva fatto di tutto per far odiare il padre alla loro figlia. Si sentiva colpevole.
Da giovane, il lavoro era la sua priorità. Alexei viveva praticamente per il suo lavoro, cercando di diventare un buon specialista. Ora era capo dipartimento, ma non era ancora riuscito a organizzare la sua vita personale.
Una sera, Alexei accompagnò Larisa fino all’ingresso dell’edificio e stava per partire quando si udirono delle urla. Kristina e Dima apparvero dal nulla.
“Ah, ecco cosa state tramando, Larisa Petrovna,” gridò Kristina. “Vuoi appiccicarti a mio padre senza vergogna? O è lui, il cosiddetto papà, che vuole avvicinarsi a me tramite lei? Beh, non avete alcuna possibilità, avete beccato la persona sbagliata.”
Larisa guardava questa scena con uno sguardo stupito, senza capire cosa stesse succedendo.
“Kristina?” Alexei guardò la giovane donna che gridava. “Da dove vieni?”
Quello che accadde dopo sembrò una scena di una serie TV a buon mercato. Kristina cominciò a urlare, insultando sia Larisa che Alexei. I passanti si voltavano, incuriositi. Alla fine, Dima riuscì ad afferrare sua moglie e a trascinarla nell’ingresso.
Larisa guardò Alexei, perplessa.
“È mia figlia. E suppongo che questa sia tua nuora,” riuscì a dire.
Larisa annuì.
“Sono così dispiaciuta che Kristina sia mia figlia. Non pensavo che diventasse così odiosa con gli altri. Ma non sono la persona per giudicarla.”
Alexei fece una pausa.
“Faresti bene a non tornare a casa ora. Dormirai da me. Niente discussioni.”
Larisa non ebbe il tempo di rispondere, Alexei la prese per mano e la tirò fuori. Due giorni dopo, Larisa aveva fatto le valigie e si era trasferita da Alexei. Quella notte, Sergei le apparve in sogno. Nel sogno, suo marito sorrideva, le accarezzava i capelli e la abbracciava forte… Larisa si svegliò con gli occhi pieni di lacrime e capì che il suo amato la sosteneva e le augurava felicità.
La vita offriva a Larisa una nuova possibilità di essere felice, forse l’ultima. E lei intendeva approfittarne