Vera guardò Alexei con incredulità, incapace di credere alle sue orecchie.
«Lyosha, non capisci che stai commettendo un enorme errore?»
Alexei la liquidò con impazienza.
«Risparmiamoci il dramma. Sono semplicemente stanco della tua costante insoddisfazione. È sempre la stessa storia. Milana è completamente diversa. È come una boccata d’aria fresca per me. E tu… credo di essere stato troppo indulgente, lasciandoti tempo per fare le valigie e trovare un alloggio. Lo sai che non hai diritto a pretendere nulla? Non hai mai lavorato, quindi i miei soldi non ti spettano.»
«Lyosha, ma sei stato tu a proibirmi di lavorare. Hai detto che, per la moglie di un uomo del tuo status, lavorare era considerato un lusso inaccettabile.»
«Sì, l’ho detto quando eri mia moglie. Ma ora Milana prenderà il tuo posto, quindi avrai finalmente l’occasione di guadagnarti da vivere da sola.»
Vera ricordava ancora quelle parole mentre stava al cimitero davanti a una nuova tomba.
La felicità di Alexei con la sua nuova compagna era durata poco — solo tre anni. L’ultimo anno del loro matrimonio, invece, Vera lo ricordava bene: era stato pieno di sofferenze. Anche la malattia di Alexei aveva sollevato molti interrogativi.
Lui stesso sospettava che Milana gli aggiungesse qualcosa nel cibo o nelle bevande. Aveva persino iniziato un’indagine per conto suo e ne aveva parlato con Vera, ma non era mai riuscito a concluderla…
Un mese prima della sua scomparsa, Alexei era andato da lei per chiederle perdono. Parlava della sua vita, sembrava malato, e il cuore di Vera soffriva nel vederlo così. Ora, al cimitero, Vera gettò uno sguardo verso l’elegante Milana, con un velo nero sul volto e accompagnata da un giovane uomo.
Sentiva i sussurri dei presenti al funerale, che condannavano Milana per la sua freddezza. Vera decise: l’indagine doveva continuare.
Nonostante il tradimento, lo amava ancora. Sì, Alexei si era comportato come il peggiore dei mascalzoni, ma non meritava una morte simile. Vera sospirò e si diresse verso l’uscita.
Alla cancellata, Milana la chiamò.
«Spero che tu capisca che non otterrai nulla dall’eredità di mio marito,» disse con un tono glaciale. Il suo volto era contratto dalla cattiveria, anche se Vera non le aveva dato motivo per dubitare.
Rimasero in silenzio per alcuni secondi, come due combattenti pronti allo scontro. Poi Vera si voltò e se ne andò, mentre alle sue spalle sentiva:
«Non provarci nemmeno!»
Alexei era stato curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva che quella era solo una parte della verità. A quanto pare, era anche sotto osservazione in un altro luogo, noto solo a pochi. Tutti i dettagli erano stati tenuti segreti, e sembrava che lui temesse che venissero scoperti.
«Pronto? Vera Nikolaevna, deve essere presente alla lettura del testamento.»
«Il testamento?» Vera sorrise amaramente. «Davvero il mio ex mi ha lasciato qualcosa?»
«Mi dispiace, Vera Nikolaevna, non posso parlarne al telefono. Può venire?»
«Certo che verrò,» rispose.
Vera sorrise: non aveva bisogno dei suoi soldi, ma era curiosa di vedere la reazione di Milana alla lettura del testamento.
Milana era di ottimo umore, accompagnata dallo stesso giovane uomo che sorrise con sufficienza incrociando lo sguardo di Vera. Come previsto, tutti i beni, compresi gli immobili, furono lasciati a Milana. Tuttavia, alla fine, il notaio annunciò un’aggiunta: una casa in un villaggio remoto a cento chilometri dalla città.
Milana scoppiò a ridere:
«Vecchia moglie, vecchi rottami! Ma non ti preoccupare, Verochka, non ti porterò via quella catapecchia. Non hai una casa, vivi in affitto. Ora hai i tuoi “appartamenti”!»
Vera rimase in silenzio, prese i documenti e lasciò l’ufficio.
«L’inizio di una piccola avventura,» pensò, guardando l’indirizzo.
Aveva il fine settimana libero e decise di partire subito, incuriosita dal motivo per cui Alexei possedesse una casa in un angolo così dimenticato.
Il viaggio durò quasi tre ore. Si perse due volte e cominciò a irritarsi:
«Ma com’è possibile che le strade siano così male indicate? Nessun cartello, nessuna svolta segnalata.»
Finalmente vide il cartello che cercava:
«Finalmente!»
Il villaggio era strano: pochi chilometri prima c’erano tracce di civiltà, ora solo vecchie case in legno, molte delle quali abbandonate.
«Mi chiedo quale sia la mia,» pensò Vera, controllando una fotografia.
La casa era all’estremità del villaggio. Sospirò — la strada era solo erba calpestata e tracce di pneumatici.
Vera proseguì lentamente lungo il sentiero erboso, l’auto sobbalzava su radici e buche. Si fermò davanti alla casa e rimase in auto per qualche istante, osservando l’ambiente. L’edificio sembrava abbandonato, a eccezione dell’erba schiacciata davanti alla veranda — segno che qualcuno ci passava regolarmente. E le tracce di pneumatici al cancello indicavano che delle auto ci andavano.
«Lyosha mi ha lasciato una casa con inquilini?» si chiese.
Spense il motore, uscì risoluta dall’auto e si avvicinò al cancello, che emise un cigolio stridulo.
Sussultò per il rumore improvviso. Salì sulla veranda e trovò la porta aperta.
Sorrise — «certo, è solo un villaggio» — ed entrò.
L’idea che i locali potessero entrare e prendere qualcosa sembrava logica.
Ma appena superata la soglia, fu completamente sorpresa:
l’aria era piena dell’aroma di caffè appena fatto.
Incredibile in una casa abbandonata.
Scrutò la stanza: dentro era pulito e accogliente, un laptop sul tavolo.
La casa era chiaramente abitata.
«Non aver paura,» disse una voce familiare.
Vera si voltò di scatto, ma vide solo buio prima che tutto sparisse.
«Vera, svegliati! Scusa se ti ho spaventata, ma non avevo altra scelta.»
Faticò ad aprire gli occhi.
Davanti a lei c’era Alexei, e lei era sdraiata sul divano.
Lo toccò con cautela — era vivo, caldo.
Sembrava perfino migliorato rispetto all’ultima volta.
«Lyosha… sono morta?» sussurrò.
Lui sorrise con dolcezza:
«Certo che no. Nessuno è morto.»
«Allora di chi era il funerale?»
Alexei alzò le spalle:
«Un manichino. Molto costoso e realistico.»
Vera scosse la testa, cercando di comprendere:
«Non capisco. Cosa sta succedendo?»
Alexei si appoggiò allo schienale della sedia e iniziò a spiegare.
Vera aveva già intuito molte cose.
L’amante di Milana era tornato dall’India, dove aveva procurato un veleno a lento rilascio.
Il medico scelto da Milana aveva iniziato ad avvelenarlo poco a poco.
All’inizio, Alexei non sospettava nulla.
I sospetti iniziarono solo dopo che molti suoi beni furono trasferiti a Milana.
«Dovevo fare qualcosa per fermare tutto questo,» proseguì.
«Mi sono rivolto a Misha, ti ricordi della sua clinica a Vasilyevsky? Abbiamo deciso che dovevo ‘morire’. Il rischio era che Milana anticipasse l’ultima dose. Ma è andata nel migliore dei modi. Ora restano solo alcuni dettagli. E so di averti ferita, ma sei l’unica che può aiutarmi.»
Parlarono fino a tarda notte. Alexei raccontò il suo piano, e Vera accettò subito.
Come poteva rifiutare, vedendo il marito vivo che aveva pianto ogni sera?
Passarono la notte insieme. Vera si avvicinò a lui, e lui affondò il viso nei suoi capelli.
L’unica cosa che disse fu: «Scusami.»
La mattina dopo, Alexei stava per partire. Tenendogli la mano, Vera rispose piano:
«Ti perdono.»
Vera guardava con leggera ironia il volto di Milana che si colorava di rabbia:
«Quale nuovo testamento? È assurdo! Quali donazioni? È tutto mio!»
«Ci sono motivi per credere che Alexei abbia assunto sostanze. Altrimenti, come spiegare che abbia trasferito beni già donati ad altri?»
Vera spiegò con calma.
Milana balzò in piedi, furiosa:
«Quali sostanze?! È tutto mio, e intendo vendere domani!»
Il notaio tossì:
«Mi dispiace, ma la vendita è sospesa. Serve un’indagine. Tutta la documentazione sarà congelata.»
Milana lanciò uno sguardo maligno a Vera:
«Pagherai caro tutto questo, molto presto!» sibilò, afferrando il suo amante.
«Parliamo?»
«Certo, parliamo,» rispose Vera imperturbabile.
Milana continuò con un sorriso maligno:
«Credi che ti darò qualcosa? Sbagli. Ho investito molto in Alexei. Finirai dov’è lui.»
«Intendi avvelenarmi lentamente, come lui?»
Vera sorrise.
Milana la fissò:
«Sei più sveglia di quanto pensassi. Sì, l’ho avvelenato lentamente per ottenere il massimo. Ma con te sarà diverso. Più in fretta sparisci, meglio è. In India ci sono veleni istantanei e invisibili ai nostri medici.»
Scoppiò in una risata, ma Alexei entrò improvvisamente nella stanza.
Quando l’amante di Milana si avvicinò a Vera, Alexei lo colpì e lo fece svenire.
Milana urlò vedendo l’uomo che credeva morto, cercò di fuggire, ma fu subito circondata da uomini in divisa.
Vera tremava per l’emozione, e Alexei le prese dolcemente la mano:
«Grazie. Ma ci resta un’ultima cosa da fare.»
Tornarono dal notaio. A quanto pare, era a conoscenza di tutto e non sembrava affatto sorpreso.
Alexei trasferì metà dei suoi beni a Vera, poi si alzò e disse piano:
«Perdonami. È il minimo che potessi fare. Forse mi trasferirò in campagna. Non voglio essere un peso per te.»
Vera vagava per casa.
«Perché?» si chiedeva.
Avrebbe dovuto essere felice: Alexei era vivo, lei era ricca e libera.
Ma dentro sentiva solo vuoto.
Poi capì: le mancava Alexei — il suo Lyosha.
Nonostante tutto, lo amava ancora.
Vera uscì di casa di corsa, salì in auto e partì.
La strada era chiara — sapeva cosa doveva fare.
Entrando nel villaggio, vide le prime luci accendersi nelle case vicine.
Si fermò su una collinetta, respirò a fondo.
Il suo sguardo cadde sulla finestra della casa di Alexei, da cui filtrava una luce calda.
«Perfetto. Tutto sta andando come doveva,» sussurrò.
Parcheggiò, spense il motore, uscì lentamente.
Ogni gesto era meccanico, il corpo agiva, la mente esitava.
«E se non mi volesse più?» pensò.
Ma scacciò il dubbio. Ora tutto sarebbe diventato chiaro.
Aprì il cancello: Alexei stava già scendendo i gradini per incontrarla.
I suoi occhi cercavano il volto di lei.
«Ne sei sicura? Ti ho ferita. È difficile perdonare.»
«Hai ragione,» rispose Vera. «Ma sono pronta a provarci. Possiamo darci un’altra possibilità.»
Alexei l’abbracciò forte:
«Credo che tutto questo mi sia servito a capire quanto ti amo. E che senza di te non voglio vivere. Se riuscirai a perdonarmi, ti prometto: non ti farò mai più del male.»
Vera lo guardò negli occhi:
«Lyosha, dimentichiamo il passato. Ricominciamo. Siamo ancora giovani — abbiamo solo quarant’anni. Possiamo scrivere un nuovo capitolo della nostra vita.»
Tre mesi dopo si tenne il processo contro Milana e il suo complice.
Vera non poté essere presente — non si sentiva bene.
Alexei era ansioso e appena iniziò la lettura della sentenza, corse subito a casa.
Vera lo accolse con un sorriso raggiante.
«Vera, come stai?»
«Non “io”, ma “noi”,» rispose con un sorriso misterioso.
«Noi? Vuoi dire che è venuto qualcuno?»
«Non ancora, ma tra sette mesi ci sarà qualcuno.»
Alexei la fissò a lungo, poi, sorpreso, chiese:
«È vero? Non stai scherzando?»
«No, amore. È la verità assoluta.»
Alexei, incredulo dalla gioia, la sollevò in aria come se fosse senza peso.
Poi, rimettendola a terra, disse:
«Sai, ogni giorno con te è più bello. Credevo di aver raggiunto la felicità, ma mi sbagliavo. La vita con te è una fonte inesauribile di gioia.»