«Alina, Alina, non può essere, sei davvero tu?» – rimbombò una voce maschile.
Lei sobbalzò e si girò lentamente. Davanti a lei c’era Andrei: lo stesso Andrei, il suo primo amore, per il quale il patrigno una volta aveva quasi tentato di ucciderla. Alina guardò impaurita suo marito, che in quel momento stava parlando con il medico.
«Alina, quanto sono felice di vederti», – disse Andrei, avvicinandosi. «Hai un’aria stanca… anche se che dico? Siamo in ospedale.»
Alina non voleva discutere della sua malattia. Le sue condizioni la tormentavano costantemente, o meglio, l’avevano presa e stretta senza lasciarle tregua. Andrei era in splendida forma: quindici anni di lontananza non lo avevano affatto cambiato.
«Andrei, sei un medico?» – chiese lei.
«No, di più. Non sono solo un medico, sono il primario di questo istituto», – rispose lui con orgoglio. «Mi piacerebbe sedermi e parlare un po’ con te. Quanto tempo è passato? Dieci? Quindici anni? Come sta andando la tua vita?»
«Tutto bene. Ho avuto solo qualche acciacco, ecco tutto», – replicò Alina.
«Allora lascia che ti aiuti. Organizzerò un esame approfondito. Chi si sta occupando delle tue cure?»
Alina non fece in tempo a rispondere, perché si avvicinò a loro Nikolaj con passo deciso.
«Alina, va tutto bene?» – chiese lui con voce tesa.
«Sì», rispose lei.
«Scusa, ma dobbiamo andare», – disse Nikolaj, prendendola per mano e trascinandola verso l’uscita.
«Alina, aspetta!» – Andrei tentò di fermarli, ma lei sussurrò senza voce: «Scusa.»
Appena furono all’aperto, Nikolaj le sibilò con rabbia:
«Non faccio in tempo a voltarmi che già stai flirtando con altri uomini.»
«Kolja, cosa dici? Andrei è un amico d’infanzia. Ci conosciamo da anni, non ci vedevamo da tanto», – protestò Alina.
Ma il marito non volle ascoltarla.
«Che differenza fa? Sei sposata, e questo è tutto.»
«Ho perso tutte le amiche. Non mi è permesso parlare con nessuno. Mi sento come in gabbia», – confessò lei.
Nikolaj si fermò di colpo.
«Rifletti sul fatto che esisti solo grazie a me. Qual altro marito si prenderebbe cura di una come te? Sei praticamente un’invalida, piena di malattie. Quanto denaro ho speso, e non c’è alcun risultato. Nessuno neanche prova a guarire. O pensi che mi piaccia vivere con una come te, quando intorno ci sono donne sane e belle?»
Alina sussurrò mesto:
«Stai spendendo i miei soldi. I miei, non i tuoi.»
Nikolaj la fissò con rabbia e la spinse quasi dentro l’auto. Alina si batté il gomito, strinse gli occhi per trattenere le lacrime.
Un tempo era diversa: solare, spensierata, un po’ sconsiderata. Amava ballare e andava matta per le motociclette. Poi, nella loro famiglia, accadde ciò che non dovrebbe mai succedere in una famiglia normale.
Il padre morì. Era un imprenditore di successo e figura di grande influenza. La madre cadde in una profonda apatia, come se avesse perso ogni interesse per la vita. Per due anni Alina ebbe paura di lasciarla sola, temendo che potesse farsi del male. Poi, lentamente, la madre cominciò a rinascere – e la causa fu Viktor, lo zio di Nikolaj, marito di sua madre.
Da subito Viktor non piacque ad Alina: era un uomo subdolo e sgradevole, ma lei taceva per rispetto della madre, che lo adorava. Poco dopo si sposarono, e Alina partì per studiare all’estero. Al suo ritorno non riconobbe più la madre: era un’ombra di donna, gli occhi spenti, completamente indifferente a tutto. Ogni tentativo di distrarla falliva; la madre piangeva e supplicava di non insistere.
Fu allora che nacquero i sentimenti per Andrei. Lui la sosteneva in ogni modo, ma il patrigno scoprì quell’amicizia e scoppiò in un acceso litigio. Gridava che lei oltraggiava la memoria del padre, che non avrebbe mai permesso che frequentasse un “povero ragazzo” pieno di problemi. La rinchiuse in camera e una volta la colpì perfino con violenza.
Poi arrivò Nikolaj, proprio nel periodo in cui la madre morì di “depressione”, secondo i medici. Prima di spirare, la madre le disse parole enigmatiche: «Figlia mia, non fidarti di nessuno, solo del tuo cuore. Lui non inganna mai.»
Il cuore… come fidarsi di un cuore che sanguinava di dolore, che non voleva più vedere nessuno? Nikolaj era lì, la calmava, la prendeva per mano. Si sposarono in silenzio, senza invitati.
Il patrigno fu soddisfatto: disse che era un’unione vantaggiosa. Due anni dopo morì anche lui, in un incidente d’auto.
Alina restò sconvolta: non poteva credere che fosse solo sfortuna. Tutti i test dicevano “nessun elemento criminoso”, ma lei era convinta che la sua famiglia fosse perseguitata da un destino crudele. Chi sarebbe stato la prossima vittima? Lei, erede di un impero multimilionario, o Nikolaj?
Passò un altro anno. Alina stava lentamente ristabilendosi, mentre Nikolaj gestiva l’azienda. Lei cominciò a sperare che tutto fosse finito, ma non passarono due anni che la malattia la colpì di nuovo. Tutto ebbe inizio con un banale raffreddore e una stanchezza opprimente. Nikolaj chiamò uno specialista che la curava da anni, ma senza risultati. Lui sosteneva che senza di lui sarebbe morta da tempo.
A poco a poco proibì ad Alina ogni contatto con il mondo esterno, sostenendo che solo lo stress e le amicizie la peggiorassero. Doveva pensare esclusivamente alla salute, non alle uscite o alle amiche.
Un giorno Alina disse: «Kolja, se lavorassi nell’azienda di papà e vedessi le mie amiche, forse le malattie mi lascerebbero. Non avrei tempo per ammalarmi. Restare chiusa qui non porterà nulla di buono.»
Subito sentì un colpo sulla guancia: Nikolaj l’aveva schiaffeggiata per la prima volta. Lei arrossì, provando vergogna. “Dopo tutto quello che fa per me…” pensò, e lo perdonò, come sempre, mietendo altre stilettate di rabbia quando lui non riusciva a controllarsi.
Ritirandosi in camera, la stanchezza la sopraffece e s’addormentò. Poco dopo fu svegliata dallo scuotimento di Nikolaj:
«Alina, devi prendere le vitamine e le medicine.»
«Non voglio», rispose lei. Vide la rabbia nei suoi occhi e si sentì un’adolescente capricciosa. Con un gesto rapido ingoiò le pillole e si girò dall’altra parte. Nikolaj le accarezzò la spalla:
«Brava. Ora riposa.»
Ma qualcosa non andava: un senso di malessere la fece vacillare e cadere a terra. Vide per un istante le scarpe lucide di Nikolaj e poi tutto divenne buio.
Cuando riaprì gli occhi, si trovava in un luogo sconosciuto: un soffitto nero e imbrattato, pareti annerite. Sembrava una capanna abbandonata. Dove era? Dov’era il marito? Forse l’avevano rapita per i soldi. Provò a urlare, ma udì dei passi: era proprio Nikolaj che la stava portando via. O forse no.
«Bene, è ora di andare», – disse una voce maschile.
«Kolja, dove andiamo? E se si sveglia? Dobbiamo assicurarci che non possa parlare», – rispose una voce femminile.
«Pensi davvero? Ma il dottor Igor Petrovič ha detto che ormai non si risveglierà più.»
«Se fosse troppo resistente, aggiungiamo altri farmaci», – propose la donna.
Alina sentì che la scuotevano. Doveva fingere di essere quasi morta.
«Sì, lasciala. Non reagisce a nulla. Avremmo dovuto far credere che fosse impazzita, ma… quel suo amico d’infanzia?»
«Non importa. Igor Petrovič confermerà la sua follia.»
Le voci si allontanarono. Alina cercò di muoversi, ma il corpo non la sosteneva. Nella mente bussavano ricordi confusi: Andrei, persino Andrei appare nei suoi sogni.
— «Andrei, Andrei, non lasciarmi. Ho paura.»
— «Non andrò da nessuna parte. Sto con te, te lo prometto.»
Lei sorrise: se Andrei, anche solo nella sua immaginazione, era lì, la morte non faceva più paura.
«Perdonami… allora mi costrinsero a dirti che non ti amavo, che eri un peso… Ma io ti ho sempre amata.»
Quelle parole la stancarono fino all’ultimo respiro.
«Alina, Alina, svegliati.»
La riportarono alla vita i passi di qualcuno. Aprì gli occhi a fatica: un sole allegro filtrava dalla finestra.
«Ehi, ciao.»
Alina girò la testa e vide Andrei.
«Andrei, sei morto anche tu?»
Lui rise, ma non come un angelo.
«No, Alina, non ho intenzione di morire per almeno altri cinquant’anni. E spero lo stesso per te.»
Lei scosse la testa, confusa.
«Non capisco… dove sono Kоlja? Cosa significa tutto questo? Mi sento meglio che mai.»
Andrei prese la sua mano e cominciò a raccontare:
«Inizia dalla fine. Kolja, il tuo adorato, insieme al medico della mia clinica e a un’altra donna ha già dato deposizioni alla polizia. Sono testimonianze molto interessanti. Volevo tenertelo nascosto, ma ormai è tutto ai magistrati.»
«Vuoi dire che la tua famiglia è stata uccisa per i soldi?» – chiese Alina sgomenta.
Andrei sorrise tristemente.
«Tu sai meglio di chiunque quanto possono spingersi lontano le persone per un’eredità. Stiamo eliminando dal tuo corpo tutte le sostanze che ti hanno somministrato. Non sappiamo ancora quanto potrai recuperare, ma spero che ci aiuterai. E poi dobbiamo tornare in quel luogo… ricordi il nostro ultimo viaggio?»
«Sì… era bellissimo.»
«Prometto che ci torneremo, tutti insieme», – disse Andrei abbracciandola. «E ricorda sempre: l’amore non ha età.»
Un anno dopo…
«Oh, com’è meraviglioso qui! Andriùša, è proprio questo il posto!» – esclamò Alina.
«Lo riconosci?» – le chiese lui sorridendo.
«Sì, qui eravamo noi.»
Alina gli diede un buffetto sul braccio.
«Andrei, cosa fai?»
«Per prima cosa siamo adulti… e poi nessuno ci sente. Ma soprattutto…» – Andrei la avvolse in un abbraccio. «Voglio rivivere questo momento insieme a te.»
Alina rise, gli diede un bacio sul naso.
«Magari prima trovi qualcosa da mangiare… ho un certo languorino.»
Andrei alzò gli occhi al cielo.
«Di nuovo hai fame? Temo proprio di non poterti sfamare.»
Alina gli diede un buffetto sulla schiena, e lui partì come un indiano verso la macchina.
Alina si voltò verso il lago e sospirò felice:
«Sai, non mangio solo per me stessa… ma anche per chi vive dentro di me. Di chi Andrei ancora non sa…»
Oggi glielo racconterò. Non ho idea di come reagirà. Fino a poco tempo fa mi disse che era un peccato avere perso tutti quegli anni. Che peccato non poter avere figli…
Ma, Andrei mio, l’età non conta quando il cuore è colmo d’amore.