Ekaterina uscì dalla doccia e si avvolse un asciugamano tra i capelli. L’appartamento era silenzioso—Maxim probabilmente era al computer in camera da letto. Andò in cucina, si versò un bicchiere d’acqua, e solo allora notò che la sua borsa sulla sedia era leggermente aperta.
Strano. Era sicura di aver chiuso ogni cerniera prima di entrare sotto la doccia.
Guardò dentro. Il portafoglio era ancora lì, come anche i documenti. Controllò le tasche—beauty-case, chiavi, telefono. Sembrava tutto al suo posto. Sollevata, mise da parte la borsa e andò a vestirsi.
Maxim era seduto in camera da letto, fissando il portatile. Quando lei entrò, sobbalzò e cambiò rapidamente finestra.
“Perché sei così tesa?” Ekaterina aggrottò la fronte.
“Io? No, va tutto bene. Sto solo finendo del lavoro.”
Lei alzò le spalle e si voltò verso l’armadio. Ultimamente Maxim si comportava in modo strano. Alcune notti usciva in corridoio per fare chiamate segrete. Altre volte sobbalzava a ogni notifica. Ekaterina continuava a ripetersi che era solo stress da lavoro.
Il giorno dopo—sabato—il telefono di Maxim continuava a squillare senza sosta. Ekaterina vide comparire “Mamma” sullo schermo almeno cinque volte, ma lui respinse ogni chiamata.
“Forse dovresti rispondere?” disse lei, accennando al telefono.
“La richiamerò più tardi.”
“Maxim, cosa succede?”
“Niente,” borbottò, voltandosi verso la finestra.
Quella sera, mentre Ekaterina preparava la cena, il suo telefono squillò di nuovo. Stavolta lo afferrò e corse fuori sul pianerottolo. Attraverso la parete, lei poteva sentirlo spiegare qualcosa con una voce agitata.
Ekaterina si asciugò le mani e ascoltò.
“Mamma, non lo sapevo! Non mi hai mai detto quanto volevi spendere! Pensavo che ci fossero più soldi sulla carta…”
Silenzio.
“Ottantacinquemila?! Sei impazzita?”
Un’altra pausa.
“Non ho un’altra carta! Non so nemmeno se Katya ha altri conti!”
Ekaterina si immobilizzò con il mestolo in mano. Una carta? Quale carta?
Corse alla sua borsa e rovesciò tutto sul tavolo. Portafoglio, documenti, pochette per il trucco… la piccola tasca con la zip.
Vuota.
La sua carta stipendio era sparita.
Ekaterina spalancò la porta ed entrò nel corridoio. Maxim era sul pianerottolo con il telefono all’orecchio.
“Mamma, aspetta—”
“Dammi il telefono,” disse Ekaterina, porgendogli la mano.
Maxim impallidì.
“Katya, non ora—”
“Adesso. Il telefono.”
Con riluttanza, glielo porse.
“Lyudmila Stepanovna? Sono Ekaterina.”
“Ah, finalmente ti sei fatta viva!” la voce della suocera tremava di indignazione. “Sai che tuo marito mi ha dato una carta senza un centesimo sopra?!”
Ekaterina si appoggiò al muro.
“Maxim ti ha dato la mia carta?”
“Sì! Ho invitato le mie amiche al ristorante—volevo fare bella figura. E poi la carta è stata rifiutata! Il conto era di ottantacinquemila! Ho dovuto umiliarmi e chiedere loro di contribuire. Capisci come mi sono sentita?!”
“Lyudmila Stepanovna,” Ekaterina disse lentamente, come se spiegasse qualcosa a un bambino. “Maxim ha preso la mia carta senza permesso. Questo si chiama furto.”
“Furto?! Che furto? È mio figlio! E tu sei sua moglie! Devi aiutarmi!”
“Non ti devo nulla. Soprattutto a chi prende ciò che non le appartiene.”
“Come osi—”
“Se succede di nuovo, farò una denuncia alla polizia. Contro entrambi.”
La suocera restò soffocata dall’indignazione, ma Ekaterina aveva già chiuso la chiamata.
Maxim restò lì con le spalle curve.
“Katya, volevo solo fare la cosa giusta…”
“Hai preso la mia carta senza chiedere e l’hai data a tua madre?”
“Me l’ha chiesta lei! Ha detto che era solo per poco—giusto per andare al ristorante…”
«E ti sembrava normale? Frugare nella mia borsa, prendere la mia carta e darla a qualcun altro?»
«Non è qualcun altro! È mia madre!»
Ekaterina rise: una risata breve e secca, senza alcuna traccia di divertimento.
«Maxim, su quella carta c’erano quindicimila. Era tutto quello che avevamo fino al prossimo stipendio. Tua madre voleva spenderne ottantacinquemila. Capisci cosa sarebbe potuto succedere?»
«Pensavo ce ne fossero di più…»
«Hai pensato? O non hai pensato affatto?»
Lei si voltò e rientrò nell’appartamento. Maxim la seguì.
«Katya, ti prego, perdonami. Davvero non volevo creare problemi. La mamma ha detto che stava solo cenando con le sue amiche. Pensavo al massimo diecimila…»
Ekaterina si sedette sul divano e lo guardò.
«Sai qual è la cosa peggiore? Non è nemmeno che tu l’abbia preso. È che non hai nemmeno provato a chiedermelo prima.»
«Sapevo che avresti detto di no.»
«Esatto. Lo sapevi. E l’hai fatto lo stesso.»
Maxim si lasciò cadere sul divano accanto a lei.
«Mamma si lamenta sempre che le sue amiche la giudicano. Dicono che suo figlio sta bene ma si è dimenticato di lei. Voleva dimostrare che non era vero.»
«Usando i miei soldi.»
«…Sì.»
Ekaterina si alzò e andò in cucina. La zuppa sul fornello era ormai fredda da tempo. Spense il fuoco e si appoggiò al piano.
Maxim apparve sulla soglia.
«E adesso cosa succede?»
«Non lo so,» rispose sinceramente Ekaterina. «Ho bisogno di tempo per riflettere.»
«Non vuoi divorziarmi per questo, vero?»
Lei si voltò verso di lui.
«Maxim, in due anni di matrimonio tua madre non mi ha mai chiamata per nome. Sono sempre ‘la nuora’ o ‘la moglie di Maxim’. Si presenta senza avvisare, critica la mia cucina, come gestisco la casa, persino come mi vesto — e tu resti zitto.»
«È fatta così. Ha un carattere difficile.»
«Tutti possono essere difficili. Non tutti sono maleducati. E non tutti si servono nei portafogli degli altri.»
Maxim strinse i pugni.
«È mia madre. Non posso abbandonarla.»
«Non ti sto chiedendo di abbandonarla. Ti sto chiedendo di mettere dei limiti. Di spiegarle che la mia borsa non è una cassa comune per il suo divertimento.»
«Le parlerò.»
«Quante volte l’hai già promesso?» Ekaterina si massaggiava la fronte, esausta. «Quando mi ha chiamata gallina sterile? Quando ha detto che ero una pessima casalinga? Quando ti ha detto che avresti potuto trovare una moglie migliore?»
Maxim non disse nulla.
«Esatto,» mormorò Ekaterina e gli passò accanto entrando in camera da letto.
Prese una coperta e un cuscino dall’armadio e li lasciò sul divano.
«Stanotte dormirai qui.»
«Katya…»
«Ho bisogno di stare sola. Per favore.»
Chiuse la porta della camera da letto e si sedette sul letto. Le mani le tremavano, non dalla rabbia ma dalla stanchezza. Perché aveva capito che così vivevano le persone: uno fingeva che il problema non esistesse, mentre l’altro ingoiava tutto finché non si spezzava.
La mattina seguente, Ekaterina si svegliò presto. Maxim stava ancora dormendo sul divano, disteso in modo scomposto. Lei gli passò accanto senza svegliarlo e uscì sul balcone.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio da Lyudmila Stepanovna.
“Ekaterina, volevo scusarmi per ieri. Mi sono arrabbiata. Dimentichiamo tutta questa situazione e non parliamone mai più.”
Ekaterina sbuffò. Dimenticare. Certo. Come se non fosse successo nulla.
Rispose:
“Lyudmila Stepanovna, chiariamo una cosa subito. I miei effetti personali sono di mia proprietà. Se ha bisogno di qualcosa, mi chieda direttamente — non tramite Maxim e non di nascosto. E decido io se gliela do o no. Questo è il suo ultimo avvertimento.”
Lo inviò — e bloccò sua suocera. Se la comunicazione fosse stata davvero necessaria, poteva passare attraverso suo figlio.
Maxim si svegliò circa mezz’ora dopo. Venne sul balcone, massaggiandosi il collo.
“Hai dormito?”
“Il divano è terribile.”
“È temporaneo,” disse Ekaterina, ancora guardando la strada.
“Quanto durerà?”
“Finché non decidiamo come vogliamo vivere d’ora in poi.”
Maxim si appoggiò alla ringhiera accanto a lei.
“Ho parlato con mamma. Ha promesso che non chiederà più soldi.”
“Maxim, non si tratta di soldi. È che tu non comprendi i confini. Per te è normale che lei mi insulti. Normale che racconti alle sue amiche quanto guadagno. Normale che apra la mia borsa e prenda la mia carta.”
“Non lo farò più.”
“Come posso fidarmi di te?” si voltò verso di lui. “Fai promesse, e poi fai sempre come vuoi.”
Aprì la bocca per ribattere, poi si fermò.
“Davvero non lo farò più.”
“Bene. Allora dille che può venire solo se è invitata. Non ‘ci avvisa’, ma aspetta che la invitiamo noi.”
“Ci rimarrà male.”
“Può offendersi. Questa è casa mia, e decido io chi entra.”
Maxim annuì, anche se nei suoi occhi lampeggiò l’incertezza.
I giorni successivi trascorsero in un silenzio teso. Maxim cercava di comportarsi come se nulla fosse cambiato, ma Ekaterina sentiva un muro crescere tra loro.
Si rese conto di non fidarsi più di suo marito. Portava persino la borsa con sé in bagno. Mise le sue carte in cassaforte e non disse a Maxim il codice.
E iniziò a pensare a cosa sarebbe successo dopo. Si può costruire una famiglia con qualcuno che non sa dire “no” a sua madre? Con qualcuno disposto a sacrificare la fiducia della moglie per qualche minuto di pace?
La risposta arrivò da sola—e lei la odiò.
Una settimana dopo, Lyudmila Stepanovna chiamò Maxim e pretese che andasse da lei subito. Era successo qualcosa con i tubi—a quanto pare stava allagando i vicini.
Maxim si affrettò a prepararsi.
“Devo andare da mamma. Dice che ha allagato i vicini.”
Ekaterina annuì senza distogliere lo sguardo dal suo portatile.
“Va bene.”
“Non vieni?”
“No.”
“Ma ha chiesto—”
“Maxim,” Ekaterina chiuse il portatile e lo guardò dritto negli occhi. “Tua madre, tuo problema. Ho finito di partecipare a questo circo.”
Voleva dire qualcosa, poi cambiò idea e se ne andò.
Ekaterina rimase sola. Si lasciò cadere sul divano e si abbracciò le ginocchia.
Un tempo credeva che l’amore significasse essere disposti a perdonare tutto. Ora aveva capito: amare era quando qualcuno ti rispettava abbastanza da non metterti continuamente nella posizione di doverlo perdonare.
E Maxim non aveva ancora imparato il rispetto. Né per lei, né per i suoi limiti.
Il suo telefono vibrò di nuovo—questa volta era un messaggio da suo padre:
“Katya, come stai? È un po’ che non ci sentiamo.”
Ekaterina sorrise. I suoi genitori sembravano sempre sapere quando qualcosa non andava.
Rispose:
“Papà, posso venire da te questo fine settimana? Da sola. Ho bisogno di parlare.”
La risposta arrivò subito:
“Certo, tesoro. Ti aspettiamo.”
Ekaterina si appoggiò allo schienale ed espirò. La decisione si era formata da sola.
Alcuni matrimoni si possono salvare—ma solo se entrambi vogliono salvarli. Se uno tira da una parte e l’altro dall’altra, alla fine la corda si spezza.
Ed è meglio lasciare andare prima che ti spezzi per sempre.
